Смертельный рейс

Когда его спутники схватились за карабины и открыли огонь, Кречетов бросился по воде к острову. Он слышал, как закричала Артамонова. Несколько пуль взбили фонтанами воду у его ног. Автоматные очереди лишь подтверждали его догадки. Он даже радовался, что так много очередей. Значит, не останется свидетелей, значит, ему удастся уйти, а там посмотрим, кто лучше знает тайгу…

Пуля ударила в спину, и все тело моментально будто взорвалось огнем. Ноги ротмистра подкосились. Он застонал в голос, но тут вторая пуля попала в голову, и мир взорвался ярким снопом искр.

Когда Буторин, подгоняя уставших лошадей, приблизился к берегу, то увидел уложенные вдоль берега тела. И двоих пленников со связанными за спиной руками. Солдаты суетились возле плота, снимая вещи и перенося их на берег.

«Интересно, что они там могли носить?» – думал Виктор, спешившись и ведя в поводу двух лошадей.

Каково же было его удивление, когда, подойдя к берегу, он увидел, что один из мужчин – это доктор Артамонова, но в мужской одежде. И метеоролог Почетаев был здесь. Ему перебинтовывали плечо.

– Максим, ну как, все в порядке? – спросил Буторин.

– Можно сказать, что финиш, – улыбнулся Шелестов.

– Непонятно только, чего они груз не взяли из самолета. Мне пришлось тюки грузить на лошадей и везти сюда. – Буторин похлопал лошадь по крупу. – Нельзя же дипломатическую почту оставлять в тайге. Что же вы, дамочка, почту-то не взяли? Вам бы любая разведка горы золота за нее насыпала.

– А не нужна им почта, Виктор Алексеевич, – усмехнулся Шелестов. – И высокие идеи им не нужны. Вот что у них в вещмешках! Там, в самолете, везли еще и приисковое золото. Вот его-то они забрали. И – через границу. А там – обеспечить себе безбедную старость, и плевать им на свой народ и высокие идеалы. Все просто!

Костер горел легко и весело, пожирая сухие дрова. Кипела вода в котелке. Васька Салтыков деловито помешивал похлебку, а старый Алгыр покуривал свою трубочку и задумчиво смотрел на огонь. Ваське нравилось учиться охоте у старого якута. Его все любили в поселке за доброту, за мудрость и спокойный характер. И охотничьи тайны он рассказывал так, будто сказку говорил, – спокойно, с доброй улыбкой. Во всем старый Алгыр видел хорошие, добрые знаки.

В небе загудело, и через минуту над соснами поплыли серебристые крылья самолетов. Мальчишка задрал голову и стал с восхищением смотреть на крылатые машины, а старик, посмеиваясь, проговорил:

– Вот опять человек полетел. Никак не хочет ногами ходить. Так голова у человека устроена. Он хочет лениться, сидя ехать, ноги не бить. И тогда он придумывает крылья. Хорошо! Сидишь, а крылья тебя несут. Далеко несут. Человеку ноги даны, а крылья нет. Но в душе у человека есть свои крылья. Они несут его в небо, к мечте.

– Хочу тоже крылья, – с восхищением сказал мальчишка.

– Мешай в котле, Бааска, мешай, – усмехнулся старик. – Мал ты еще, чтобы крылья иметь, надо самому до неба вырасти.

– Ростом, что ли? – недоверчиво спросил Васька.

– Нет, сердцем!