Смертные машины

Валентайн сел на незаправленную постель. Всю долгую дорогу от Батмунх-Гомпы в ушах у него отдавалось предсмертное проклятие Анны Фанг: «Эстер Шоу найдет тебя». Услышать это же имя от Кэтрин – все равно что нож в сердце.

– О, не беспокойся, – сказала она с горечью. – Больше никто не знает. Понимаешь, я узнала, как звали ту девушку, а доктор Аркенгарт рассказал, как убили Пандору Шоу. Я уже выяснила, что она умерла семь лет назад – примерно в то время, когда ты вернулся из той экспедиции, и лорд-мэр был тобой очень доволен. Ну, я сложила все это вместе и…

Она пожала плечами. Как только все подсказки собрались воедино, проследить цепочку до конца было нетрудно. Кэтрин показала отцу раскрытую книгу – его собственный рассказ о путешествии в Америку, «Приключения на мертвом континенте». Кэтрин ткнула пальцем в групповой снимок участников экспедиции: рядом с Валентайном стояла и улыбалась девушка-летчица.

– Я не сразу поняла, потому что у нее поменялась фамилия. Ты сам ее убил? Или поручил Генчу и Пьюси?

Валентайн опустил голову – злость, стыд, отчаяние. Кэтрин, вопреки всему, в глубине души надеялась, что он возмутится, будет все отрицать и докажет, что не он убил семью Шоу, но, увидев склоненную голову, она поняла, что отец не может отрицать правду.

Он сказал:

– Кейт, пойми, я сделал это для тебя…

– Для меня?!

Наконец он поднял взгляд, но смотрел не на нее, а в стену возле ее локтя.

– Я хотел, чтобы у тебя было все. Чтобы ты выросла настоящей леди, а не кладоискателем с Поверхности, каким был я. Для этого я должен был найти что-то такое, что понадобится Крому… Ты правильно сказала, Пандору я знал еще с американской экспедиции. Она была со мной, когда я нашел чертежи и коды доступа к МЕДУЗЕ. Нам и в голову не приходило, что эту машину можно восстановить. Потом наши с Пандорой пути разошлись. Она была противницей Движения. Вышла замуж за какого-то фермера, ковыряющегося в земле, и они поселились в глухом углу под названием Дубовый остров. Я был уверен, что она и думать забыла о МЕДУЗЕ. Как видно, она еще раз побывала в Америке, уже без меня, и пробралась в другую часть древнего подземного комплекса – которую мы пропустили при раскопках. И там нашла…

– Компьютерный мозг, – перебила Кэтрин. – Ключ к МЕДУЗЕ.

– Да, – прошептал Валентайн, изумляясь ее осведомленности. – Пандора прислала мне письмо. Она знала, что без чертежей и кодов ее находка ничего не стоит, и надеялась, что мы продадим их ей, а прибыль разделим пополам. А я знал, что, если поднесу Крому такой подарок, твое будущее будет обеспечено.

– И ради этого ты ее убил, – сказала Кэтрин.

– Она не согласилась бы продать свою добычу Крому, – сказал папа. – Я же сказал, она была противницей Движения. Хотела передать МЕДУЗУ Лиге. Кейт, я вынужден был ее убить!

– А Эстер? – глухо спросила Кэтрин. – Зачем ты ее изуродовал?

– Я не хотел, – горестно ответил Валентайн. – Она, наверное, проснулась и услышала шум. Она была такая хорошенькая малышка… Примерно твоя ровесница и очень похожа на тебя, прямо как сестра. Возможно, вы и были сестрами. Мы с Пандорой одно время очень сблизились.

– Моя сестра? – Кэтрин задохнулась. – Твоя родная дочь?

– Когда я увидел ее, стоя над мертвым телом ее матери… Она смотрела прямо на меня! Я должен был заставить ее замолчать! Я ударил не глядя, как полоумный. Мне показалось, что она мертва, но я не проверил, не смог себя заставить. И она сбежала. Уплыла на лодке. Я думал, она утонула, а она объявилась в Брюхе и попробовала меня заколоть.

– А Том… – сказала Кэтрин. – Том услышал ее имя, и его тоже понадобилось убить, потому что он мог обмолвиться об этом среди историков, и тогда все бы раскрылось.

Валентайн беспомощно смотрел на нее.

– Ты не понимаешь, Кейт. Если бы узнали, что я сделал, даже Кром не смог бы меня защитить. Я бы погиб и тебя утянул за собой в пропасть.

– Но Кром все знает, да? – спросила Кэтрин. – Поэтому ты ему так верно служишь. Преданный, как пес, пока тебе платят и позволяют делать вид, что твоя дочурка-иностранка – настоящая верхнелондонская леди.

Дождь все стучал, стучал в окна. Весь город содрогался, продираясь по размокшей равнине. Собака положил голову на лапы и только переводил взгляд с хозяйки на Валентайна и обратно. Он никогда еще не видел, чтобы они ссорились. Ему это не нравилось.

– Я раньше думала, что ты такой замечательный, – сказала Кэтрин. – Самый лучший, самый умный, самый храбрый на свете. А ты не такой. Ты даже не особенно умный, да? Неужели ты не понимал, для чего Крому МЕДУЗА?

Валентайн резко вскинул голову:

– Понимал, естественно! В нашем мире выживает сильнейший город. Или ты съешь, или тебя съедят. Жаль, конечно, что пришлось уничтожить Панцерштадт-Байрёйт, но Лондону, чтобы выжить, необходимо пробить Щит-Стену. Нам нужны новые охотничьи территории.

– Но там живут люди! – крикнула Кэтрин.

– Кейт, это всего лишь сторонники Лиги. Да и все равно большинство из них наверняка успеют убежать.

– Они нас остановят. У них есть дирижабли…