Смертный

– Это да, – кивнул Макс, расслышав окончание нашего разговора. – Ты же настоящий раритет, Эрик! У меня к тебе, можно сказать, профессиональный интерес. Ты вторая по важности причина, ради которой я даже с Красным Легионом рассорился.

– А первая?

– Он, конечно, – Макс мотнул головой в сторону огра.

Наклонившись к нам, шёпотом продолжил:

– Он же просто офигенен! Да я по нему диссертацию напишу, ей-богу! Докторскую!

– Ты серьёзно? – скептически оглянувшись на двухголового, поморщилась Катарина.

– Конечно! Вы не понимаете…

Макс прожевал кусок пирога и, запив его медовухой, продолжил:

– Простые игроки мало что знают о технологиях, которые используются при создании Артара. Поэтому вы даже не осознаёте, что это за уникум.

– Ну, так поясни, не умничай, – поморщился я.

– Ну, смотри. В игре же тысячи всяких условно разумных персонажей – неписей. Которые внятно могут поддерживать разговор с игроком, квесты ему давать, отвечать на его вопросы. Ну, и даже кое-какие индивидуальные настройки у них есть, чтобы имитировать разные характеры.

– Ну да.

– Всеми неписями управляет модуль искина – искусственного интеллекта. Конкретно в Артаре используют ядро CyberMind 2.1. Не самый продвинутый ИИ на сегодняшний день, но это не суть. Главное, что модуль этот самообучаемый. И, по большому счету, он ещё никогда не применялся в таких масштабах, как в Артаре. Ведь здесь он постоянно взаимодействует с десятками тысяч игроков. Это уникальная ситуация. Он быстро совершенствуется.

– Кстати, да, неписи стали умнее, – кивнул я. – Мне есть с чем сравнить. В первые месяцы игры было ощущение, что разговариваешь с дебилами. У них было всего по паре вариантов ответов на ключевые вопросы. А стоило немного отдалиться от темы – отвечали невпопад.

– Вот-вот. Но Дракенбольт… – Макс перешел на заговорщический шёпот. – Мне кажется, тут мы вообще имеем дело с каким-то прорывом. Он ведь, по идее, запрограммирован был жить во вполне определенной локации и грабить окрестные фермы. Чтобы игроки по квесту приходили и убивали его. Но наш приятель начал действовать вопреки своей программе.

– Но огров убрали из игры, и квестовые скрипты, наверное, тоже стерли из базы, – предположил я.

– А судя по его рассказу, он еще до отмены квеста не хотел драться с игроками и даже пробовал прятаться в лесу. Мне кажется… Мне кажется, он уже больше, чем просто моб. Похоже, мы имеем дело… Не знаю. С неким пробуждением самосознания у ИИ. Это… У меня просто мурашки по коже, ей-богу!

Мы дружно обернулись в сторону Дракенбольта.

Левая голова воплощения пробужденного самосознания как раз в этот момент задумчиво ковыряла в носу, что-то разглядывая на потолке. Правая же, оглушительно чавкая, хрустела свиными ребрышками, перемалывая кости, как чипсы. Второй бочонок медовухи, уже наполовину опустевший, огр держал между ног, прижимая коленями.

Воцарившейся в нашем разговоре паузой поспешил воспользоваться ксилай.

– Что привело пятерых храбрых путников в этот суровый заснеженный край? – донеслось из темного угла.

Обращает на себя внимание. Значит, наверняка может предложить что-то, кроме болтовни. Например, квест.

Я подмигнул остальным и направился к столику ксилая. Ребята подтянулись за мной, только Дракенбольт остался на своем месте – расправляться с остатками еды.

– Приветствую тебя, почтенный! – сказал я и слегка поклонился.

Вежливость и лесть при разговоре с ксилаями автоматически улучшает их отношение к тебе на несколько пунктов. У меня и без того неплохая репутация у Кси, но хорошие манеры при общении с ними для меня уже стали привычкой. К тому же, мне вообще нравятся эти ребята.

– Хорошей добычи и верного глаза тебе и твоим спутникам, искатель, – выпустив огромное облако сизого дыма, пахнущего вишней, изрёк ксилай. – Духи подсказывают мне, что искатель может быть полезен Бэй Фу.

– Искатель с почтением выслушает, и постарается помочь, если это в его силах, – снова поклонился я.

Широкополая шляпа качнулась пару раз – ксилай одобрительно закивал. А потом, наконец, взглянул на нас, крепко зажимая зубами тонкий черный мундштук.

– Ой, какой милый котик! – шепнула Ника.

Ксилай сверкнул своими зелеными, поблескивающими в полутьме глазищами, и цыкнул верхней губой.

А вот этого они жутко не любят. Стоит сравнить их с кошкой – сразу минус в карму.

– Стойте молча! – шикнул я на остальных. – А то отправлю обратно к Дракенбольту!

– Так чем я могу помочь почтенному? – спросил я, кланяясь ещё ниже.

Ксилай, сощурив глаза, будто глядя на огонь, долго попыхивал трубкой, что-то обдумывая. Его серебристые вислые усы шевелились, словно от дуновений ветра.

– Будь искатель один, Бэй Фу попросил бы его выследить Седогрива. Искатель, кажется, достаточно силён, чтобы одолеть его. Однако спутники искателя слишком слабы, и я бы не поручил им даже отобрать ореха у детеныша фростлинга.

– Ты не выпендривайся, кошак! – выпалил из-за моего плеча Макс. – Говори, какие у тебя квесты есть, и всё.

Я зыркнул на него так, что он вжал голову в плечи.

– Не слушай моих спутников, почтенный. Они беспечны и неразумны. Я лишь обучаю их премудростям этого мира.