Смертный

Самое смешное, что в Артаре у многих всё точно так же, как в реале. В рекламных роликах все красочно и завлекательно. Этот мир создавался, чтобы отвлечь обывателей от их серых скучных будней. Окунуть их в водоворот приключений. Тут можно бродить по живописным местам, встречаться с загадочными существами, разгадывать тайны. Но большинство игроков, судя по обсуждениям в сети, любуются на красоты Артара максимум первые месяц-два. А потом…

Потом их мысли постепенно скатываются в одно русло. Как бы побыстрее прокачать живучесть, где бы побыстрее заработать золота, купить ли эту стальную броню или подкопить деньжат на титановую, как бы отмазаться от очередного взноса в гильдейскую казну, но чтобы и из гильдии не попёрли. И прочее, и прочее. Для типичного игрока Артар превращается во вторую работу – такую же рутинную, как и в реале.

И смысл тогда пыжиться? Создавать новые удивительные миры для тех, кто и в реальном-то – не менее удивительном – сроду не выглянет в окно, чтобы полюбоваться на звёзды?

К чему я это всё? Ах, да.

Фроствальд офигенен. Особенно в такую вот, ясную морозную погоду. Мы как раз вскарабкались на гребень заснеженной скалы, и перед нами раскинулась потрясающая панорама – искрящиеся бахромой инея ели и сосны, изломы серых скал, припорошенные серебром, темные воды реки, обрамленные голубоватыми пластинами льда. И вдалеке – подернутая морозной дымкой громада Ледяного хребта.

Вскарабкался я сюда одним из первых, и все равно нужно было ждать остальных. И я надолго замер, вглядываясь в этой пейзаж.

Там, внизу, отделенные от нас бурным горным потоком, виднеются наполовину скрытые деревьями изваяния из коричневатого, будто побитого ржавчиной, металла. Единственный признак человеческого присутствия в этом диком краю, который удалось отсюда разглядеть. Ну, не человеческого, если быть точным. Аланты, судя по сохранившимся от них артефактам, были существами хоть и человекоподобными, но размеров внушительных. Пожалуй, повыше Дракенбольта – метра по три ростом, а то и больше.

Статуи огромные, метров пятнадцать-двадцать в высоту, и будто бы вросшие в камень. Мощные металлические торсы суровых воинов, скрестивших на груди толстенные ручищи, в районе пояса уходят прямо в скалу, служащую им естественным постаментом. Лица воинов скрыты под глухими забралами остроконечных шлемов. Шлемы характерной формы – массивные, великоватые по сравнению с остальными деталями доспехов и сливающиеся воедино с нагрудником. Алантов вообще нигде не изображают без такой вот брони, так что их истинный облик остается загадкой.

Но это все лирика, сейчас не до того. Где-то там, между этими неподвижными стражами – цель нашего путешествия. Вход в подземное царство, в глубине которого скрывается Громовая кузница. Один из самых крупных алантских данжей, но пока не пользующийся особой популярностью у игроков. Во-первых, из-за удаленности, во-вторых – из-за довольно высокой сложности.

Впрочем, скоро дойдет черед и до этих мест. Игроков – полный сервер, и многие из них уже неплохо прокачаны и экипированы.

– Как красиво… – тихо сказал Ника.

Я и не заметил, как она подошла. Стояла рядом, чуть позади меня, опасливо держась подальше от обрывистого края.

– Угу, – отозвался я. – И безлюдно. В таких местах забываешь, что Артар – это всего лишь вирт. И он кажется еще огромнее, чем на самом деле.

– Ну, это ненадолго! – буркнул Маверик, подходя к нам и с неудовольствием оглядывая раскинувшийся внизу ландшафт. – Поэтому я так и тороплюсь.

– Ты это про что?

– Про безлюдность. Через пару-тройку дней здесь народ толпами будет шляться. Так что надо успеть за этот сеанс добраться до Кузницы, обтяпать там все дела, и выдвинуться дальше на север.

– Почему это здесь будут толпы народу? – нахмурился я.

Маверик фыркнул.

– А я-то думал, ты хорошо знаешь Артар. Зимнее солнцестояние на носу.

– И?

Он страдальчески закатил глаза.

– Ладно, потом расскажу, по дороге. Или вон спроси у Инвока. Но сейчас нам надо понять, как бы быстрее добраться до тех истуканов.

Я раздраженно отвернулся. Его снисходительный тон уже начинает жутко раздражать.

– Мы зря свернули с дороги, босс, – отозвался Кейн, разглядывая огромный свиток с картой. – Надо было дальше двигать на запад – там потом дорога петлю делает и обратно разворачивается, на северо-восток. Да, крюк изрядный, но все равно быстрее бы добрались.

– Да здесь напрямую – километра полтора! – поморщился Маверик.

– Ага. Но здесь сплошные скалы. И река. А моста не видно.

– Значит, будем как-то переправляться.

– Да как тут переправиться? Вон какое течение!

– Ищите брод!

Я равнодушно слушал их перепалку. Даже не оборачивался. Настроение и так было ни к черту. Даже начинал жалеть, что связался с этой компанией. В этом отряде я чувствовал себя лишним. Верховодит всем Маверик, зачем мы прёмся в Кузницу – он пока так и не рассказал. И вообще, он ведет какую-то свою, очень мутную игру.