Смертный

– Титаны – это такие огромные монстры. Великаны. Существуют в Артаре с самого основания, ещё с версии 1.0, - начал объяснять Макс, обернувшись к девчонкам. – Выглядят они внушительно, поэтому вы их в рекламных роликах могли видеть. Но реально пока от них толку не было, потому что сделаны они… ну, как бы сказать. Сильно на вырост.

– То есть примерно как с этими демонами-хтонийцами? – уточнила Кэт. – Нужны достаточно сильные игроки, чтобы с ними справиться, но таких пока не много?

– Не совсем. Тут конкретные люди вообще особой погоды не делают. Чтобы завалить титана, не прокачанные игроки нужны, а прокачанные гильдии. Ну, к примеру, Псаммофис, Песчаный змей Марракана – это такая тварь размером с товарный поезд. Появляется в западной части пустыни раз в год на пару недель, в период осеннего равноденствия. Я имею в виду – местный год, по летоисчислению Артара. Здесь же время в восемь раз быстрее идет.

– И что, кто-то его убивал?

– Неа. Пока ни одного титана так и не завалили. Но на Псаммофиса, кстати, Красный легион в прошлый раз собирал рейд человек в сто пятьдесят. А может, и больше.

Девчонки, ахнув, притихли.

Да, припоминаю. Это было недавно. Я как раз в ту пору ошивался в Марракане, но поспешил свалить оттуда, от греха подальше. Макс забыл упомянуть – помимо основного рейда, в пустыню прибыло еще сотни три легионеров, плюс рейд Рейнджеров и еще двух-трех крупных гильдий. Полноценных оплотов в Марракане нет, только пара небольших лагерей Кси. Так в них не протолкнуться было. Даже не знаю, сколько реально человек участвовало в битве со Змеем. Но точно не завалили. Иначе разговоров было бы – на весь Артар.

Завалить хотя бы одного титана – это мечта любой гильдии. Сердца титанов – мощнейшие артефакты, с помощью которых можно усиливать гильдейские крепости, делая их практически неприступными. У Имира это Алмазное сердце. Что-то там связанное с магией льда. У Псаммофиса, наоборот, огненное, Рубиновое сердце. У Гидры – Изумрудное… Впрочем, на нынешнем этапе развития игры гильдия, заполучившее любое из сердец, вырвется далеко вперед. И, судя по всему, реальные претенденты уже появились. А ведь еще пару местных лет назад никто даже не пытался рыпаться на титанов.

– А сколько вообще этих чудищ? – спросила Ника. – И причем здесь солнцестояния и равноденствия?

– Четверо их. По сторонам света. И все появляются раз в год – осенью, зимой, весной, летом. Если их убить – то возрождаются только на следующий год. Если не убить – то исчезают сами. Такой вот круговорот. Создавались они с отсылками к разным мифологиям – греческой, персидской, кельтской. Ну, впрочем, как и большая часть контента Артара. Псаммофис – титан-хранитель Запада, появляется осенью, в день равноденствия. На восточном побережье обитает Левиафан, вылезает весной. На юге каждое лето является Гидра. Ну, а последний титан – здесь, во Фроствальде.

– Имир. Инеистый великан, – подытожил Маверик.

Я вздрогнул. Вот ведь гад, подкрался незаметно! Подслушивал, что ли?

– Чего тебе? – не особо церемонясь, отозвался Макс.

– Да вспомнил тут, что за мной должок.

Маверик подбросил на ладони увесистый кошель.

– Это тебе.

Он передал кошель Максу и с ловкостью иллюзиониста выудил откуда-то из-за пояса еще один.

– А это тебе. И тебе. И тебе.

Мне он вручил гонорар в последную очередь, хлопнул по плечу.

– Здесь пока по пятьсот золотых. Наше приключение еще толком не началось, а вы уже успели натерпеться всякого. Так что считайте это компенсацией.

Я повертел на ладони кошель – кожаный мешочек с узким горлышком, туго стянутым крепким витым шнурком. На боку темнеет монограмма "М".

Странные ощущения. Еще несколько дней назад я бы несказанно обрадовался такому кушу. Но после того, как золото Артара стало не так-то просто вывести в реал, оно стремительно теряло ценность и в моих глазах. Я даже вытащил одну монету из кошелька, повертел в руках. Блестящий кругляш с небольшим рубином в центре – эквивалент 10 обычных золотых. Никаких эмоций. Мнимое богатство в иллюзорном мире.

– Дам еще по тысяче каждому, если доведете дело до конца. Мне правда нужна будет ваша помощь. Особенно вашего здоровяка. Мои ребята – настоящие профи в реале. Густав – бывший лейтенант Иностранного легиона, Кейн тоже больше десяти лет в горячих точках отпахал, прежде чем в телохранители податься. Но в Артаре они что-то пока не блещут.

Кейн, стоящий позади Маверика, мрачно играл желваками. Близнецам наша компания с первых минут не особо по нраву. Профессиональная ревность. Хотя, Маверик и сам хорош – если уж таскает их с собой в качестве телохранителей, то мог бы позаботиться о более серьезной экипировке для них. А то непонятно, кто кого защищает.

– У нас еще одно условие, – сказал я, продолжая вертеть монету между пальцами.

Маверик вопросительно изогнул бровь.

– Информация. Дальше мы не собираемся бросаться за тобой вслепую. Или ты рассказываешь, куда мы идем и зачем, или разбегаемся прямо сейчас.

Наш наниматель переглянулся с Кейном. Чуть отклонившись назад, встретился взглядом с Инвоком. Тот равнодушно пожал плечами.