СМОТРЯЩИЙ ВНИЗ

— Вот все и устроилось! — Игорь Владиленович заглянул в кабинет и поманил меня пальцем. — Идемте-ка, я вас руководству представлю!

На его лице, покрытом, точно старый фаянсовый чайник, сетью морщин, играла отеческая улыбка.

Я беспечно последовал за ним. Игорь Владиленович распахнул передо мной дверь в конце коридора и широким жестом пригласил войти в комнату. И я вошел в нее но менее широким шагом. Опущенные на окнах жалюзи - это было последнее, что я увидел в компании «Третий полюс».

Сознание ко мне возвращалось медленно. Сначала в поле моего зрения возникло размытое белое пятно. Пятно закачалось и уползло в сторону.

Ланцет! — прогудел в отдалении чей-то голос. — Живее!

Затылок разламывался от боли. «Сыро очень, — прожужжала в моей голове, будто муха в плафоне, тревожная мысль. — Сыро и душно. Значит, я в Ницце. Здесь врачи живут. Они мне помогут. Обязательно помогут. Они снимут эту жуткую боль...»

В следующую секунду «боль» и «Ницца» срослись, как сиамские близнецы: «Больница! Я в больнице, вот я где! Сейчас меня будут оперировать! Сейчас мне дадут наркоз, и я усну!»

— Ланцет! — Хирург похлопал меня по щеке. — Долго ждать?!

— Кишка, зараза, короткая! — отозвался его ассистент.

Хирург ухватил меня за ноги, подтащил к берегу и сбросил с причала. Холодная вода обступила меня со всех сторон. Сразу стало легче. Под водой я могу долго плавать. Так бы плыл и плыл, пока жабры не вырастут. Жаль, что воздух кончается... Задыхаясь, я вынырнул на поверхность, и все сразу встало на свои места.

— Очнулся, гаденыш?! — Надо мной склонилось лицо Виктора Сергеевича Музыканта. — Ну, здравствуй! Не знаю, как нервы, а башка у тебя крепкая!

Я лежал на мокром бетонном полу. Больница моя оказалась ярко освещенным гаражом, а доктора... Таких докторов самих лечить надо. «Будем лечить!» — подумал я, приподнимаясь на локтях.

Боль в затылке немного отступила, и соображать я, соответственно, стал быстрее. А главное — лучше. Ударили меня, очевидно, сзади сразу, как я вошел в комнату. И потом без хлопот отвезли туда, не знаю куда, чтобы сделать со мной то, не знаю что.

— Знакомься! — Виктор Сергеевич кивнул через плечо. — Это — Ланцет! Большой виртуоз по части вправлять мозги! Особенно таким засранцам, как ты!

Ланцет — баскетбольного роста детина с бритой макушкой — бросил на пол резиновый шланг, из которого продолжала бить упругая струя, и ощерился, как пятнистая гиена. Сходства с этой тварью добавлял ему грязный комбинезон в масляных разводах, какие обычно носят автомеханики. Пока экспедитор меня обыскивал, долговязый урод перекрыл воду и взялся хрустеть суставами пальцев.

В гараже стояло пять машин. Среди них я узнал только наше с Музыкантом «такси». Остальные были импортного разлива и стоили, судя по всему, недешево. Особенно вишневый «Кадиллак» с никелированной решеткой над бампером, тускло мерцавшей при свете переноски. На стенах гаража во множестве были развешаны инструменты и запчасти. Инструменты лежали также и на высоких металлических стеллажах.

Закончив беглый осмотр, я вернулся к своим баранам. Старший из них, сидя рядом на корточках, совал мне под нос переделанное удостоверение.

— ...Эту сволочь! — шипел побледневший от ярости Музыкант. — Язык, что ли, отсох?!

— На чем мы остановились? — Начало его тирады я, как водится, пропустил.

— Ты понял, да?! — Виктор Сергеевич снизу вверх воззрился на автомеханика, терзавшего мой слух тошнотворным хрустом. — Он меня даже не слушает! И что мне с ним сделать после этого?! Ты бы на моем месте что сделал?!

— Я-то?! — Ланцет поскреб небритый подбородок. — Убил бы!

— Иди ты! — Музыкант мне подмигнул: мол, сейчас хохма будет! — И как бы ты его, интересно, убил?!

— Я-то?! — Ражий дебил призадумался.

Было и мне над чем поразмыслить. Кого-то я сам себе напоминал в нынешнем своем положении... Ну, разумеется! Кого же еще, как не рассерженного братца Кролика? Вся эта эпопея с походом в «Третий полюс» была просчитана с самого начала! Вернее, сразу после того, как я отобрал у экспедитора его служебные документы. Для такого аса, как Игорь Владиленович, спрогнозировать мое поведение было проще простого. Знал он, что я не стану отсиживаться в норе и не побегу очертя голову из первопрестольной, а, наоборот, сунусь в самое пекло. Психологический мой портрет был составлен им вполне грамотно: дерзок, нетерпелив, самонадеян и, чего уж греха таить, туп как сибирский валенок. И никакие мои анкетные данные больше ему не требовались.

Достаточно было раскопать в архивах родного ведомства мое «боевое» досье, изучить его и спокойно дожидаться, когда я сам нападу на их «смоляное чучелко». Как там у дядюшки Римуса? «Отпусти меня, не то хуже будет!» — воскликнул братец Кролик, но смоляной человечек промолчал. Что же, братец Кролик стал грозить еще пуще: «Если ты не отпустишь меня, я так тебя вздую другой моею лапой, что из тебя дух вон!» Смоляной человечек ни слова не оборонил в ответ, и тогда братец Кролик огрел его изо всех сил другой своею лапой. И она пристала — не оторвать!»