Я к этому времени уже расправился с картошкой, и вытерев салфеткой губы, ответил:
— В Африке негров угнетают…
— Уй как нехорошо… И сильно?
— Что сильно?
— Ну, угнетают?
— А… Гнетут, сволочи… Гнетут с дикой силой.
— Гм. А я слышал, что сейчас, наоборот, негры там всех нагнули.
— Ну, может и так… Я слыхал, что кто-то кого-то гнетёт, но вот кто кого?… Мог и ошибиться.
— Ладно, с неграми понятно, — улыбнулся мой визави. — А поближе как дела?
— Поближе?… Я включу чайник? Спасибо. Поближе у нас тут дела такие намечаются. Похоже, нэзалэжна влада собирается российский контингент того… Домой попросить.
— Откуда инфа?
— Да так… Добрые люди рассказали… Ты же знаешь, когда жахнул Второй Взрыв, Киев сам запросил международной помощи. Тут такое попёрло, а у Украины и армии-то толком нет — так, немного голодных оборванцев в камуфляже, которые от армии закосить не сумели, да кучка металлолома, что украинская «элита» продать не успела. Вот и оказалось снова, что россиян тут чуть ли не треть контингента. А потом выяснилось, что Зона — это весьма прибыльное предприятие. Украину быстренько приняли в НАТО. Даже ПДЧ по такому случаю отменили. А теперь не знают, как от российского присутствия сдыхаться…
— И что надумали? — поинтересовался Андрей, отрезая себе ломтик от куска белого с красной прожилкой сала.
— Ну… В местных масс-медиа пошли репортажи о «пьяных русских солдатах»… Пару раз российских контрактников в местных кабаках на драки спровоцировали… Тоже, естественно, с широким освещением в прессе и по «тэлэбаченню». СБУ накрыло группу контрабандистов в российской группировке. И об этом раструбили на весь мир. Как будто другие тем же не занимаются. В общем, когда общественное мнение окончательно «дозреет», этих вечно пьяных русских драчунов-контрабандистов «попросят».
— А они что?
— А они не хотят, конечно… Но честно говоря, не представляю, что они могут сделать… В общем: поживём — увидим. Прощёлкали Украину в своё время… Сейчас бы могли сами в Зоне хозяйничать. Без никакого международного контингента… Кстати, чайник вскипел. Давай чашку, налью.
— Наливай. Тебе кстати, чай, кофе?
— Чай, конечно. Ты же знаешь мои вкусы. Кстати, с чем у нас сегодня чай?
— С печеньем. Извини, плюшек сегодня нет, — улыбнулся гостеприимный хозяин.
— Ну вот, — огорчился я, — приходишь к человеку в гости, а тебя даже плюшками не накормят…
— Не наглей.
— Это я наглею? Это может быть я себе в Зоне подземный дворец отгрохал? Живёшь тут, как Рокфеллер. Сколько средств сюда вбухано. Ты мог бы уже небольшую виллу на Канарах прикупить. Сибарит… Вот объясни мне, нафига сюда было вкладывать столько денег?
Андрей помолчал немного, побалтывая ложечкой в чашке, тяжело вздохнул, и ровным голосом начал говорить.
— Один умный человек как-то заметил, что человек не просто смертен, а что гораздо хуже — внезапно смертен. А мы живем так, как будто впереди у нас тысяча лет… Недосыпаем, недоедаем, ограничиваем себя во всём… Причём не только в материальном. В общении, в любви, в детях… Всё потом… А здесь ведь Зона. Не только «потом», но и «завтра» может и не быть….
Хотя и вне Зоны то же самое… Зачем мне вилла на Канарах? Моя жизнь проходит здесь. Здесь мои друзья, здесь мне интересно, в конце концов… Да я уже, наверное, и жить не смогу вне Зоны. Так что я предпочитаю жить здесь, как человек — в своё удовольствие, а не копить деньги на завтра, которое, может быть, и не настанет…
— Убедил, — сказал я, делая маленький глоток горячего чая из фарфоровой чашки. — Умеешь ты убедить, когда хочешь.
— А то! — довольно улыбнулся Андрей. — Это мы могём. Да, кстати, а что там у нас с пивом?
— Пиво будет. Дай только от «лёгкого перекуса» отойти.
— Хорошо. Пойдём — отойдём. Вон, сядем за столик — в шахматы поиграем.
— В обычные, или «зоновские»? — уныло спросил я, заранее зная ответ.
— В «зоновские», конечно.
Я тяжело вздохнул.
— Ну ладно, давай займёмся извращениями.
— Почему «извращениями»?
— Ну, при взятии фигуры бросать кости, какая фигура какую побьёт — та, что нападает, или та на которую нападают, — это не извращение?
— Нет, конечно. Вот, допустим, идёшь ты по зоне — а навстречу тебе, ещё раз допустим, псевдогигант. Кто сильнее?
— Это смотря как я вооружён.
— Ну ладно, твое оружие позволяет завалить псевдогиганта. Ты решаешь его завалить. Нападаешь. Но… спотыкаешься, предположим…
— Типун тебе на язык! — Возмутился я. — Накаркаешь…
— Да брось ты эти суеверия!
— Ты знаешь, это сидя в городской квартире на мягком диване хорошо рассуждать про тёмных людишек, верящих в приметы. А когда человек каждый день ходит по краю, тут уж он поневоле начнёт обращать внимание на всякие мелочи. И не надо его за это осуждать. Да ты и сам то…
— Ладно, ладно… — Андрей поднял руки. — Сдаюсь. С приметами ты меня уговорил. Но я тебя с шахматами убедил?
— Нет, конечно. Шахматы — логическая игра с чёткими правилами. И засорять её элементами случайности… — я скривился…
— Ну, посмотри на это с другой стороны. Зато мы определяем уровень везения каждого игрока. Тоже немаловажная информация в Зоне.