Смысл существования

Бешеная гонка с жуткой смертью продолжалась около получаса, которые показались для людей в кабине годом. Периодически выступающая чёрная туша неведомого существа из песков напоминала то ли очень толстую кожу, то ли какой-то панцирь, легко скользящий сквозь песок. В конечном итоге существо действительно выдохлось и, со злобой ещё раз несильно подбросив непокорный автомобиль, ушло куда-то правее. Это было видно по движению песчинок на полотне пустыни. А наёмник ещё долго продолжал гнать грузовик на предельной скорости, еле успевая объезжать зыбкие места. Определял он их видимо по овальному проседанию песка. Только когда в левые окна начал доноситься сильно отдалённый звук, похожий на бой в барабан, Бродяга сбавил скорость и настороженно прислушался.

– Мы ушли от него? – сдавленно спросила Василиса.

– От него да. Но пришли к другой проблеме, походу. – ответил наёмник. – Это кочевники. Они носятся по пустыне, разыскивая подобных нам. Говорят, что этот звук как раз песчаных загонщиков отпугивает, не нравятся им эти частоты.

– Так почему бы не пользоваться такими же?

Наёмник аж повернулся и насмешливо посмотрел на девушку:

– Чтобы пригласить на встречу как раз этих самых бандитов? Лучше уж стать жертвой червей, наверное. Особенно для вас. Я-то, скорее всего, просто в перестрелке погибну.

Звук не приближался, так что Бродяга, определив направление к его источнику, повёл машину на малом ходу правее. Солнце приближалось к закату. О том, что в диких землях ночевать точно не стоит, знали даже те жители любого оплота человечества, которые никогда за ворота нос не высовывали. Спустя некоторое время Игорь не удержался:

– Я помню, что ты не любишь на машинах в диких землях кататься. Почему? Как ты от этих тварей пешком уходишь?

– Ты смеёшься или у тебя от испуга мозги работать перестали? – удивился наёмник. – Ты динамику его прыжков заметил?

– Да как-то не до расчётов было, объясни уж…

– Ааа, ясно. – хмыкнул тот. – В общем всё просто. Им для подъёма на поверхность разгон немалый нужен, видать глубже где-то живут. Да и видно их маршрут. Так что пешком его на пятачке радиусом в пятнадцать метров загонять до бессилия можно. Даже если подкапывать начнёт переместиться не проблема, у них радиус разворота немалый. И то, если вообще поведётся, но это крайне редко случается. Человек для них мелковат. Это правило относится к большинству нынешних тварей – они брезгуют тратить время и силы на одно-двух человеческих созданий. А вот то, что в железных коробках всегда группами катаются – запомнили. На машине получается гораздо трудней, они их и чувствуют лучше, видать из-за массы. В той ситуации самым верным для нас вариантом было бросить машину и разбежаться в стороны. Но вероятность того, что он за кем-то из нас кинется, был велик, а вы его точно сбросить с хвоста не смогли бы.

– Ты сказал, что это ко многим относится? И много нас подобных может ожидать?

– Много. Да вон, кстати, ещё один. – Бродяга ударил по тормозам и уставился на какой-то холм вдалеке. – И вот теперь мы крепко влипли. Никак не ожидал я его тут увидеть.

– Что? Что там? – заволновались пассажиры, вглядываясь с горизонт.

– Видите тот холм? Приглядитесь к нему внимательнее.

На первый взгляд он выглядел как обычная гора песка. Но приглядевшись внимательнее, было заметно, что песчинки на нём периодически пересыпались. Как будто… он дышал?

– Что это такое? – ошарашенно спросил Игорь. – О таком я ещё не слышал.

– Они не так давно появились. Я сам его второй раз всего встречаю. Там, под песком, лежит что-то вроде многоножки свернувшейся. Только размерами с ваш особняк примерно. Они так маскируются, поджидая что-нибудь крупное. Например – автомобиль. При появлении жертвы резко бросаются в её сторону и обвивают, захватывая в капкан, после чего начинают кромсать, добираясь до мяса. А их жвалы дуло танка перекусить способны.

– Откуда такие твари вообще могли взяться? – с ужасом в голосе спросила Василиса.

– А чёрт их знает. – ответил её отец. – Это и я знаю – некоторые появились в процессе эволюции, а многие явно являются результатом человеческого вмешательства. Непонятно только разбежались они после катастрофы или производятся до сих пор.

– Производятся. – уверенно ответил Бродяга, задумчиво глядя на лежбище монстра. – В общем тут походу мы приехали. Справа его объезжать рискованно – в ту сторону червяк подался. Если опять настигнет, то нам может уже не так повезти.

– А слева из-за этих с бубном рискованно? – тихо проговорила вторая дочь Игоря.

– С бубном? – удивился интерпретации Бродяга, повернувшись к девушке. – С бубном. Ха! Хорошая идея, девочка, очень хорошая. Молодец. Ждите меня здесь.

С этими словами наёмник выпрыгнул из кабины и пошёл проверить небольшую низинку позади них. Убедившись, что зыбучих песков там нет, вернулся за руль и очень медленным ходом сдал туда. После чего взял дробовик наизготовку и… неспешным шагом пошёл в сторону монстра, притаившегося впереди. Игорь с девушками остолбенело наблюдали за действиями безумного человека, спокойно идущего навстречу страшной опасности.