Снайпер морской пехоты

У хибары Хэткока тихо сидел младший капрал Бэрк, строгая палочку. Хэткок увидел его панаму за сетчатой дверью и сонным голосом окликнул: «Давно сидишь?»

— Да нет, не очень. Я решил, что вы особо не торопитесь, раз выходим на целую неделю. Вот и дал вам поспать.

— Сейчас, возьму вещмешок с винтовкой, и пойдём. Сколько времени?

— Почти полседьмого.

Хэткок с Бэрком отправились в центр управления боевыми действиями, где неумолчно шумели рации, а за столом сидел усталый комендор-сержант. На жёлтых листах блокнота он составлял разведывательную сводку из разрозненных сведений, сверяясь с донесениями на листочках жёлтой бумаги.

— Доброе утро, ганни, — негромко поприветствовал Хэткок начальника отделения разведки.

— Привет, сержант Хэткок. Кофе будешь? Вон там свежий.

Они налили себе по чашке, и Хэткок взглянул на сержанта. «Есть чего-нибудь на севере — у Слоновьей долины?»

— Тут повсюду что-нибудь творится, сержант Хэткок. Сам выбирай. Разведчики много чего засекли. Вот только что две группы доложили о контакте с противником, и один как раз у Слоновьей долины. Хотите там поработать?

— Хочу, если ничего другого нет. Мы с младшим капралом Бэрком решили забраться туда поглубже.

— Отлично. Разведданные оттуда будут мне как нельзя кстати. Как отметитесь в оперативном отделении — сообщите свой позывной. И поосторожней там — Чарли что-то замышляет.

Хэткок отметился в оперативном пункте и вышел к Бэрку, который дожидался его под моросящим дождём.

— Как будем добираться? — спросил Бэрк.

— На вертолёте — до базы огневой поддержки, оттуда выйдем с патрульной группой. Они доведут нас до подходящей точки. А потом останемся мы одни-одинёшеньки. В воскресенье на краю Слоновьей долины нас подберёт группа прочёсывания — они будут возвращаться с задания. В общем, шесть дней будем действовать сами по себе, и сзади нас никто прикрывать не будет.

— Наш позывной — «Браво-Отель». Выход на связь только в движении или при оставлении позиции.

— Или если жареным запахнет? — добавил Бэрк с язвительной улыбкой.

Хэткок развернул карту, завёрнутую в прозрачную плёнку для защиты от дождя. «Вот здесь стоит батарея 105-мм гаубиц, — сказал он Бэрку, указывая на высоту, расположенную к юго-востоку от Слоновьей долины. — В случае чего они нам помогут. Если понадобится воздушная поддержка или что-нибудь ещё — свяжемся с оперативным отделением».

— Нормально, сержант.

Дождь стихал, и Бэрг посмотрел на светлеющее небо. «Метеорологи обещают непродолжительные слабые дожди по вечерам и ясные дни».

— Это радует. Нам там придётся побегать. А будет всё мокрым и мягким — шуметь не будем.

* * *

Не прошло и часа, как снайперы вышли из вертолёта на базе огневой поддержки[5], где их дожидалось стрелковое отделение, выстроенное полукругом. Высокий чернокожий капрал переходил от человека к человеку, не оставляя без внимания ни одной винтовки и ни одного морпеха. Двое часовых сидели за мешками с песком у прохода в заграждениях из колючей проволоки, окружавших лагерь. Капрал обернулся навстречу подходящим снайперам. Один из морпехов насмешливо сказал: «Глянь-ка — корпорация «Убийство»!»

— Молчи, мудак, — оборвал его чернокожий капрал. — Это вы — те снайперы, которых мы должны довести к Донгдену и Намьену?

— Да, это мы. Я сержант Хэткок, а это младший капрал Бэрк.

— Капрал Перри.

Они обменялись рукопожатиями, и менее чем через десять минут группа вышла из лагеря, быстро пройдя колонной через заграждения. Добравшись до границы причудливого лабиринта проволочных заграждений, установленных крест-накрест и окружавших базу кольцом, морпехи залегли, рассыпавшись вдоль посадки у изъезженной дороги.

Перри быстро пересчитал бойцов и жестом отправил вперёд головного. Морпехи один за другим выходили в путь, в шахматном порядке, сохраняя дистанцию в тридцать футов. Они старались идти рассредоточенно, чтобы не понести больших потерь в случае засады или подрыва мины.

Хэткок с Бэрком шагали рядом с замыкающим. Это был грузный и уже успевший вспотеть морпех в ботинках, вытертых почти добела и давно уже не видавших сапожного крема. Многие морпехи выглядели так же — те, у кого уже заканчивался срок службы во Вьетнаме, ходили в обмундировании, выцветшем и заношенном за год, проведённый на войне. И глаза этого морпеха говорили о многом — в них вот-вот должен был проявиться «тысячеярдовый взор», стоическое выражение лица человека, в полной мере хлебнувшего войны.

Хэткок взглянул на своё собственное выцветшее обмундирование — морпехи называют такое «солёным». Младший капрал, шагавший в арьергарде, был на вид солёным, но не более солёным, чем они с Бэрком — за исключением ботинок, Снайперы обильно смазывали ботинки чёрным кремом, но не начищали их, чтоб они не блестели на солнце — это могло привлечь внимание противника.