Снег над барханами

— Что ты возишься, Липке? Быстрее заканчивай, я больше не намерен тут торчать в ожидании очередного выпада русской швали. Все, хватит!

— Я почти закончил, герр капитан. Секунду.

— Каковы наши потери, Липке? Что с ранеными?

Медик, завязывая узелки бинта, снизу вверх грустно посмотрел на командира:

— Восемнадцать бойцов выбыло из строя. Погибли. Учитывая дозор Вайса. Еще четверо раненых, не включая вас. Майер с переломом лодыжки, Йозеф с осколочным ноги и изрядно покусан термитами, состояние его…

— Проклятье! Почти два десятка убитых… Это… Это ни в какие рамки не лезет. Позор! — Мютц схватился за голову, снял кепку, отбросил ее в сторону.

— Герр капитан, прошу прощения, но погибло восемнадцать. И не стоит списывать раненых в безвозвра…

— Закрой рот, Липке! Не тебе судить о том, кто может, кто не может воевать дальше. Какие, к черту, раненые?! Они трупы. Без пяти минут трупы. Вы все трупы, как показывает сегодняшний день. Здоровые и сильные солдаты не могут справиться с двумя противниками, а что говорить о четверых болезненных и покалеченных дистрофиках? Какие из них бойцы?!

— Но ведь и вы, герр капитан, тоже получили контузию и ранения, и не стоит… — виновато проблеял медик, устало поднимаясь с колен.

— Я?! Да я сдохну, но мой труп будет продолжать воевать, рвать этих русских. Как-то же они, будучи полумертвыми, умудряются сопротивляться нам, продолжают сражаться и даже побеждать. Этот чекист был у нас вот здесь, — Мютц сжал кулак и потряс им в воздухе. — Вот здесь он уже был, проклятый русский! Без сил, раненый, без оружия. Но нет! Упустили, дали ему возможность уйти, захватить трофеи, убивать снова и снова наших солдат. И ты сейчас мне поешь про наших покусанных и покалеченных людей? Да нет их больше, нет, и никто из нас не выберется из этой мышеловки, из этой адской пустыни! Ты слышишь меня, Липке?

— Д-да… — растерянно ответил военврач. — Я, пожалуй, пойду к своим подопечным, они там… Они еще живы.

Мютц снова остался в одиночестве, со своей неуемной яростью, изъедавшей душу опытного офицера-штурмовика. И тут недалеко грохнул очередной взрыв, раздалась автоматная очередь, заголосил, судя по немецкой речи, один из диверсантов. При этом завизжал, как резаный поросенок.

— Еще минус один! — зло сплюнул гауптштурмфюрер СС, схватил «МП-40» и стал искать взглядом отброшенную кепку.

* * *

— Макс, осторожней! Он там может оказаться не один, этот русский, — шепнул напарнику рослый солдат с пулеметом, единственный оставшийся в диверсионной группе тяжеловооруженный боец.

— Не дрейфь, Август, они не могут быть там вдвоем, — ответил другой солдат, с автоматом на боку и с огромным ранцем за спиной, вглядывающийся в темень пустыни. — Слышишь, один из них бродит по подземным ходам аула? Значит, второй в одиночестве остался. Вон он, идиот, и шляется с факелом на окраине селения. Видимо, заблудился или пытается отойти и скрыться.

— А вдруг он заманивает нас? Пытается выудить из этих глиняных укрытий и ударить. Или хуже того, заманить в те поганые зыбучие пески, в которых уже сгинули Гет и Шерман.

— Да брось, Август! Какие зыби? Прямо возле аула? Посмотри, впереди белеют пески. Видишь? Это соль. Кажется, здесь они называются солончаки. В них не может быть зыбучих песков. Пошли, возьмем этого проклятого стрелка живым. Он вполне мог оказаться раненым.

— Железный крест тебе точно не дадут за этого местного узкоглазого.

— Идем, держись позади и чуть сбоку от меня. В крайнем случае, завалим его из твоего «МГ», если почувствуем подвох или ловушку. Смотри, он, полная безмозглость, снова факел зажег, явно ищет проход или тропу. А мы без огня, нас не видно в его прицел. Живей к нему. Заходи слева. И тихо давай.

— Удачной охоты, Макс!

— Ха, и тебе, Август!

Солдаты разделились и стали охватывать в клещи территорию солончака с западной стороны аула. Ту ее часть, куда имели выходы кяризы селения и стекали сточные воды. Как ни странно, вони особой здесь не ощущалось — видимо, раскаленными днями солнце испепеляло все зловония и грязь, испаряя их и покрывая твердой коркой.

Тот боец, которого звали Макс, прильнул к цевью автомата и, целясь в мигающее на ветру пламя факела, осторожно ступал по соляной корке белесой равнины. Он до рези в глазах всматривался в темень вокруг огня, чтобы уличить врага и дать по нему очередь. Диверсанту первым хотелось уничтожить противника, этого снайпера, завалившего нескольких десантников.

Вдруг пулеметчик истошно заорал. Его напарник нарушил тишину вслед товарищу:

— Август, что случилось? Август, ответь.

— А-а-а… Спаси-и, Ма-акс… А-а… Я попал… Я… Проклятая пусты… — крик погибающего диверсанта разносился по всей округе, иногда перебиваемый звуками боя со стороны аула.

— Ч-черт! Август? Ответь мне. Ты в порядке? — бросил в темноту солдат с автоматом, немало струхнувший и даже присевший на одно колено. «МП-40» трясся в руках, словно бур шахтера.