Снежные цветы

Перерыла, между прочим, кучу книг в поисках чего-нибудь короткого, звучного и обязательно с историей. Три дня потратила, прежде чем наткнулась на это имя. Так звали одну знаменитую целительницу, пра-пра-прабабушку Нира. Спорить со мной никто не стал. По традиции старшую дочь следовало назвать в честь её бабушки по отцу, но леди Далия такой чести точно не заслужила. Можно было и в честь моей мамы, но эту возможность я решила оставить сестрёнкам, чтобы не подчёркивать лишний раз, что мне с мамой повезло больше.

— Молодец.

— Спать пойду, мам, — вздохнула я. — Устала с дороги.

— Иди, — отмахнулась мама, целиком поглощённая внучкой. — Я справлюсь.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась я.

Даже странно было через два года снова оказаться в своей комнате. Тут ничего и не изменилось. Не считая, разумеется, того, что в кровати меня уже ждали, причём с нетерпением.

— Ещё не спишь? — зачем-то спросила я, с наслаждением распуская туговатую шнуровку и вышагивая из платья.

— Спать в кровати юной и прекрасной девы в одиночестве? — приподняв бровь, лукаво усмехнулся муж. — Ещё чего. В таких местах не спят.

— Ладно, — согласилась я, забираясь под одеяло. — Делай что хочешь, только меня не буди.

— Ну вот, — выдохнули мне в затылок, зарываясь в волосы. — Вечно…

Что там было сказано дальше, я так и не поняла, мгновенно провалившись в сон. Разбудило меня уже глубокой ночью движение под боком. Помотав головой и протерев глаза, я увидела, что Нир застыл возле окна, прижимаясь к стене.

— Ты чего? — недоумённо спросила я.

— Там кто-то есть. Лезет сюда.

Осознать услышанное и тем более испугаться я не успела. Окно, приоткрытое из-за жары, распахнулось, и в комнату ввалился человек. Проехался по полу на коленях и замер. Над его головой вспыхнул неяркий синеватый шар, освещая перепуганную физиономию молодого парня. Я, тихо охнув, натянула одеяло до носа.

Личность ночного гостя сразу показалась мне знакомой. Определённо, мы раньше встречались. И не раз. Присмотревшись повнимательней, я сообразила, наконец, кто перед нами и, едва веря своим глазам, ахнула:

— Лексар?!

— Айли?! — не менее потрясённо спросил парень.

— Айли? — вкрадчиво уточнил Нир, скрещивая руки на груди.

Я послала ему мстительную улыбку. Ревнует? Вот и прекрасно. Не всё же только мне сталкиваться с его бывшими пассиями, самоуверенно полагающими, что жена не стена, потому запросто подвинется.

— Даже стесняюсь спросить, что этот юноша забыл в твоей спальне, — процедил Нир, не оценив мою маленькую месть.

— Ты — и стесняешься? — фыркнула я.

— Простите, милорд, — вмешался Лексар, явно чувствуя себя безумно неловко, — но я, собственно, собирался влезть не в это окно, а в соседнее.

— Это к кому? — подозрительно уточнила я.

— К леди Ралине.

— Теперь уже я стесняюсь спросить, а зачем?

Лексар засопел, опуская глаза. Впрочем, его ответ мне не так уж и требовался. Дорожная одежда и объемистая сумка через плечо были весьма красноречивы. Не очень-то такая экипировка подходила для обычного свидания. Вот для побега — в самый раз.

— Её замуж выдают, — мрачно ответил Лексар, не поднимая глаз. — Твой отец уехал в столицу, брачный контракт подписывать.

— За кого? — ахнула я, начиная подозревать, что ответ мне очень не понравится.

Хотя чего там было подозревать? Не будь это так, мама с порога бы обрадовала новостью. А раз слова не сказала, радоваться нечему. Потому и про дела отца в столице ответила уклончиво.

— За Гатония Ребура.

Долгое общение с Аллорой не прошло для меня бесследно. Я выдала такое, что уши Лексара запылали. В данный момент, правда, чей бы то ни было моральный облик, в том числе и собственный, меня не волновал.

— А ты чего же? — прошипела я, не позволяя парню прийти в себя, — Когда я уезжала, твой отец был графом, разве нет? Сам сделать предложение не пробовал?

— Отец против, — вздохнул Лексар, опуская голову ещё ниже. — Хочет женить меня на другой. Которая побогаче.

— И ты не придумал ничего умнее, чем украсть девушку? — холодно поинтересовался Нир.

— Кто бы говорил, — не удержалась я от шпильки.

— А что тут ещё придумаешь?! — вскинулся Лексар.

— И правда, — развёл руками Нир. — Идея века — украсть одну сестру, а отдувается пускай вторая. Они ведь близняшки, да? Думаешь, Ребуру есть разница, на ком из них жениться?

Я даже одеяло выронила, потрясённая этой простой истиной. Вернее тем, что мне она даже в голову не пришла, и совершенно напрасно. Ребуру ведь от жены требуется титул, а Калира обеспечит его с тем же успехом. Не говоря уже о том, что даже внешне они с Ралиной одинаковы — мало кто вообще отличает.

— Это займёт время, — буркнул Лексар.

— Какое время? — по-прежнему спокойно продолжил Нир. — Король подпишет обязательства относительно дочери барона, там не будет имени. А непосредственно брачный контракт можно переписать на месте.

— И что нам делать? — не выдержала уже я.

— Ну уж явно не бежать из дома. На самом деле твоей сестре следовало бы обсудить это с тобой, тогда всё давно бы решилось. Но раз она этого не сделала… Мы ляжем спать, Айли. Сейчас — спать. А разбираться будем утром.