Снежные цветы

Я подавила вздох. Слухи распространяются невыносимо быстро. Спокойно отдохнуть нам удалось ровно до утра, до прибытия посыльного от леди Талиссы Дайхар. Уж не знаю, как и от кого она узнала о нашем появлении, но узнала и немедленно пригласила к себе. По счастью, сам князь в данный момент пребывал в Аратгене и назад его скоро не ждали, так что придумывать повод для отказа не пришлось.

Пока Рэймон, по возможности спокойно и уклончиво объяснял, что Безымянной больше нет и уже никогда не будет, я отдавала должное сладкому, душистому вину, украдкой разглядывая леди Талиссу.

Эта женщина была красива, очень красива. Лет примерно тридцати на вид, скорее всего, ровесница Аллоры, белокожая как все лардэны, она своей хрупкой точёной фигуркой, вычурной причёской и огромными карими глазами напоминала фарфоровую статуэтку тонкой работы. Её куколько-маленькие и пухлые розовые губы умели так мило улыбаться, ресницы так трепетали, выдавая лёгкое волнение… едва ли это могло оставить мужчину равнодушным. И как же мне было до неё далеко…

Она вроде бы слушала Рэймона, временами кивая, ахая и всячески демонстрируя подлинный интерес к его рассказу, но нельзя было не заметить, что большая часть её робких томных и выразительных взглядов доставалась всё же Алланиру.

Да, сейчас он отстранённо смотрел куда-то в сторону, потягивая вино и не обращая на все старания леди ни малейшего внимания. Но это сейчас. А что будет потом? Себе я предпочитала не льстить, не такая уж я красавица. Чуть более, чем просто хорошенькая, так сказать будет, пожалуй, справедливо. Куда мне соперничать с дамами вроде леди Талиссы? Надолго ли я смогу удержать его интерес?

— Это просто невероятно! — всплеснула руками леди, не забыв послать Ниру ещё одну, откровенно призывную улыбку.

— Так уж получилось, — фыркнула Аллора, тоже заметив это. — Надеюсь, князь Дайхар уже получил вестника?

Напоминание о муже несколько отрезвило прыткую дамочку, но, увы, ненадолго. Стоило разговору о его делах и планах завершиться, она вернулась к прежней линии поведения. Я старалась не обращать внимания. Ещё не хватало устраивать сцены бывшим любовницам, делать мне больше нечего.

— Вот тварь бесстыжая, — прошептала мне в самое ухо Аль, присев рядом якобы чтобы угостить пирожным. — Даже жаль, что её мужа не оказалось дома.

Я неопределённо повела плечом. Вряд ли было бы лучше, окажись он сейчас здесь. Возможно, тогда эта Талисса и вела бы себя поскромнее, но как бы повёл себя он сам, вопрос ещё тот. Только разборок со всякими ревнивцами нам сейчас как раз и не хватает.

— Вы отправитесь в столицу? — продолжила щебетать леди, не обращая на нас ни малейшего внимания.

— Нет, — равнодушно ответил Нир, невежливо глядя в окно. — Предпочту отдохнуть от всей этой истории дома.

— Наши горячие источники… — начала было Талисса, но была перебита.

— Благодарю, но мы предпочтём отправиться домой. Здесь есть маг, способный с этим помочь?

— Разумеется, — разочарованно процедила леди, опустив лицо, чтобы скрыть недовольную гримаску.

— В таком случае будьте любезны его пригласить. Лорду Дариату, полагаю, следует поспешить в Аратгену, его с нетерпением дожидается Совет. А мы хотим поскорее оказаться дома, — объявила Аль.

Леди Талисса поднялась, попросила нас немного подождать, отдыхая и угощаясь, и, шурша роскошным шёлком платья, покинула комнату. Рэймон тут же вскочил и за руку поволок Нира в дальний угол. Там между ними разгорелась очень эмоциональная беседа. К сожалению, до дивана, на котором расположились мы с Аллорой, не доносилось ни звука.

— Рэй не хочет один отдуваться перед Советом, — догадалась удовлетворить моё любопытство Аль.

— Надеюсь, мне не придётся ему помогать, — проворчала я.

— Не придётся. Если не вернёшься в Аратгену. Иначе, уж поверь, легко не отделаешься.

— А куда мне ещё возвращаться? — удивилась я.

— Как куда? — подмигнула Аль. — Ко мне в гости, разумеется. Разве я не могу пригласить к себе подругу?

— А… — начала было я, но махнула рукой и умолкла.

Лучше погощу у подруги, без всяких там обязательств и обещаний. Тем более сейчас, когда снова сомневаюсь в том, что захочу и смогу здесь остаться. И, кстати, надо будет побеседовать с Аллорой кое о чём. Не дома же она набралась таких словечек. Наверняка путешествовала, много где побывала. Вдруг сможет помочь сбежать насовсем.

* * *

Освирский замок впечатлил меня немногим меньше княжеского дворца в Аратгене. Не менее помпезный, но заметно более древний, он чем-то напоминал дворец в Нимдаэре, тоже вырастая из окружающих его гор. Только главная башня была высотой поскромнее. А вокруг тоже раскинулся город, довольно большой. На улицах уже праздновали, и я порадовалась, что нам удалось проехать неузнанными. Сильно подозреваю, что не я одна.