Снежные цветы

— Тогда к чему все громкие слова про "невозможно"? — вскинулась я. — К чему вообще всё это представление, аукцион, предотвращённое бегство? Не проще было просто оставить нас в покое, если шансы в том и в другом случае примерно одинаковые?!

Лардэн отвернулся. Солнце уже показалось из-за холмов, первые лучи освещали его лицо, золотили волосы. Вспыхнувшая злость придала мне решимости, теперь я смотрела на него с вызовом. Ещё бы! Если дело лишь в самолюбии и нежелании наследника, будущего князя, проигрывать…

— У меня есть причины так поступать, — сухо отозвался мужчина. — И тебе лучше бы никогда о них не узнать. Уж точно не прямо сейчас. Просто учти — это не моё желание сделать всё по-своему.

Резко поднявшись на ноги, он покинул комнату, заперев за собой дверь и оставив меня в полнейшей растерянности. А еще так и не переодетой, не причёсанной и… и… это что, такая черта всех лардэнов — оставлять меня в кровати наедине с не самыми приятными мыслями и переживаниями?!

* * *

— Ты точно это видел, Даран?

По белому лицу старика промелькнула тень, почти бескровные губы на миг сложились в страдальческую гримасу. Но лишь на миг, после его черты вновь застыли в маске каменного спокойствия.

— Отец Вседержитель лишил меня света, но воистину, настоящие слепцы здесь вы, — холодно проговорил он. — Неужели ты сам не видишь? Нежити становится больше и больше, но они лишь предвестники.

— Так может…

— Скажи мне, юноша, можно ли ударом меча исцелить рану? Или можно лишь нанести им новую, ещё худшую?

— Если руку жжёт чёрный огонь, лучше отсечь её и этим спасти остальное тело.

— А если чёрный огонь жжёт сердце?

— Ты говоришь загадками, Даран, всегда загадками, — почти простонал Рэймон, запрокидывая голову и глядя на расписной потолок. — Почему нельзя ответить прямо?

— Потому, юноша, что нет никакого прямого ответа. Только загадки и есть, и всё зависит от того, как их разгадают. И кто разгадает.

Договорив, старик поднялся с покрытого резьбой камня у дверей храма и неторопливо направился вверх по ступеням. Рэймон провожал его задумчивым взглядом, пока створки не сомкнулись за спиной жреца. Только тогда он развернулся и пошёл по тропинке вниз, туда, где его дожидались спутники и лошадь.

— Сказал он что-нибудь? — сразу спросил Иреас, не забыв, однако, склонить перед наследником князя голову.

— Как обычно, — раздраженно отмахнулся Рэймон, проводя рукой по шее жеребца, обрадованного возвращению хозяина. — Ничего, кроме загадок.

— Возвращаемся?

— Возвращайтесь. У меня еще одно дело.

Иреас, поймав брошенные ему поводья, не сказал ни слова, хоть и нахмурился неодобрительно. Жеребец сердито всхрапнул, по подчинился, покорно затрусил по узкой каменистой тропинке. Дождавшись, когда спутники скроются за поворотом, Рэймон шагнул прямиком в густой кустарник, окружающий площадку, продрался через него и стал спускаться по каменистому склону.

Внизу было озеро, в которое с отвесного северного склона холма обрушивался небольшой, но шумный водопад. В воздухе здесь постоянно висела радуга, солнце играло в брызгах кристально чистой воды горного ручья. Вода в озере была всегда холодной, а на берегу росли белые агераны, редкие зимние цветы, большая ценность для любого травника. И сейчас было самое время для сбора их лепестков. А значит…

— Ты снова пришёл…

Тихий, мелодичный голос струился между звуками воды. Она всё-таки его заметила. А он так хотел просто постоять рядом, слушая, как она тихо поёт, срывая голубые лепестки и осторожно укладывая их в маленькую корзинку, перемежая слои тонким полотном.

— Я знал, что найду тебя здесь.

— Зачем?

Она выпрямилась, отряхнула приставшие к подолу сухие травинки, повесила корзинку на локоть и вскинула не него тёмно-медовые глаза. Радуга переливалась за её спиной, будто окутывая тонкую фигурку.

— Хотел тебя увидеть.

— Зачем? — эхом самой себя повторила девушка.

— Киана…

— Зачем я тебе, Белый Князь?

— Я не… почему ты называешь меня так?

— Не я, народ называет, — чуть улыбнулась девушка. — Белый Князь — не просто титул, право называться так нужно заслужить.

Рэймон вздохнул, преодолел разделяющие их несколько шагов, остановился перед ней. Осторожно провёл пальцами по щеке, убрал за ухо выбившуюся из косы прядку пшеничного цвета волос.

— Я скучал, Киана.

— Правда? Невеста позволила тебе? Скажи ей, что она глупая.

— Она не глупая, — вздохнул Рэймон, глядя в медово-карие глаза девушки. — Она меня боится. И ненавидит.

— Точно, глупая.

Маленькие нежно-розовые губы тронула лёгкая лукавая улыбка. Свободной рукой Киана в свою очередь коснулась щеки мужчины, положила маленькую ладошку на его плечо.

— Как можно бояться тебя? Тем более ненавидеть?

— Я… — Рэймон осёкся, сглотнул, но продолжил: — Она хотела сбежать с другим, а я ей не позволил. Напрасно.

— Почему напрасно? Она же твоя невеста.

Киана отступила чуть назад, присела на нагретый солнцем валун, поставила корзинку на землю рядом и похлопала ладонью по соседнему камню. Рэймон тоже сел, взял девушку за руку, погладил, перевернул ладонью вверх и провёл пальцем по мозолям.

— Ты столько работаешь…