Снежные цветы

Я подавила стон. Онемение в руке прошло, теперь ее словно тысячей иголок кололо, не давая сосредоточиться на сложном разговоре. А сосредоточиться надо было, первое впечатление нельзя произвести дважды. Хотя… первое я уже вроде бы произвела.

— И вы, конечно, полагаете, что однажды они изменятся в вашу пользу?

— А зачем?

От удивления я села в постели, напрочь позабыв, что решила не смотреть на демона. Тот сидел на стуле, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, и любовался первыми лучами рассвета за окном. В простой белой рубашке и тёмных брюках, с волосами, небрежно заплетёнными в простую косу, он выглядел немного иначе. Проще. И всё равно оставался непростительно прекрасным, экий же мерзавец…

— Думаете, я прямо-таки жажду заполучить вас в супруги?

— Так это же прекрасно! — деланно оживилась я. — Зачем тогда всё это представление? Давайте просто вежливо распрощаемся и забудем всё как страшный сон.

— Увы, — улыбнулся демон, наконец-то переведя взгляд на меня. — Вы отлично знаете, что это невозможно.

Я сглотнула, поспешно отворачиваясь. На этот раз его прямой взгляд не подействовал на меня так сильно, испугалась я больше по старой памяти. Но желания поиграть в гляделки от этого не прибавилось.

— Конечно, я ведь эссаада. Не представляю толком, что это значит, но важностью собственной уже прониклась, пришлось, знаете ли. Хотя объяснений жду до сих пор.

— Объяснений? — хмыкнул демон. — Извольте. Вы ступень. Хотя на мой взгляд это слово не вполне точно отражает суть. Я бы назвал вас дверью, которую можно открыть и взять то, что хранится за ней.

— И как же выглядит… хм… процесс открытия двери?

— Никак. Его нельзя увидеть никому, кроме самого мага, который это делает.

— А если самое начало? То, где предполагается моё участие? — уточнила я, чтобы белокурый негодяй больше не отделался удобной отговоркой.

— Я возьму твоё имя, дыхание и кровь.

Я невольно зябко поёжилась, хотя в комнате было тепло, даже, пожалуй, жарковато. Слишком резко прозвучал ответ, которого я так добивалась. Прямота, резкий переход на "ты" и это его "я возьму"… а если я не дам? Именно в этот миг я чувствовала, что такой возможности — не дать, у меня не будет.

— Можно как-нибудь поподробнее? — слабым голосом попросила я, сражаясь с навалившимся вдруг желанием расплакаться.

— Когда-то именно так лардэны заключали браки, — совершенно без какого-либо выражения в голосе ответил мужчина. — Он отдавал ей своё имя, она ему своё, и вместе они получали новое, одно на двоих.

— А дыхание? Душить, надеюсь, не будешь?

Попытка пошутить не удалась. Нелепый вопрос прозвучал просто донельзя неуместно, заставив меня смущённо покраснеть. Словно я какой-то дурочкой была — тут про серьёзные важные вещи рассказывают, а мне бы только хихикать.

— Нет. Если я решу тебя убить, скорее воспользуюсь кинжалом. Бледное лицо тебе пойдёт, а вот синее едва ли.

Я осторожно покосилась на лардэна, не веря своим ушам. Он что, правда пошутил в ответ?! Или не пошутил. Или всё-таки пошутил? Мамочка моя дорогая, как же его понять-то? И надо ли понимать? Вроде как надо…

— Принятый ныне брачный обряд, — продолжил мужчина, — религиозный, хранит в себе отголосок прежнего, магического. Во всяком случае, последовательность ровно та же. Клятва словом, клятва действием и как завершение…

— Не надо, я поняла! — поспешно перебила я, мучительно краснея и стискивая в руках покрывало.

Сама могла бы догадаться, честное слово. За самыми красивыми словами обычно скрываются вещи довольно простые и банальные. Другое дело, что обычный храмовый обряд это церемония, не более того. Люди, да и лардэны, видимо, тоже, просто произносят слова, возможно, вовсе в них не веря и не намереваясь им следовать, потом соприкасаются губами, потом… А следующее "потом", собственно, вообще не является строго обязательным. Хотя, конечно, желательным, необходимости наследников никто не отменял, но бывает всякое.

— Но согласие должно быть искренним и обоюдным.

Тень улыбки, до этого скользившая по губам демона, истаяла без следа, между бровями появилась скорбная складка, разом сделавшая лицо старше. Только в этот момент мне пришло в голову, что лорд Рэймон очень молод. Лардэны живут немного дольше людей, обычно лет около ста, но ему наверняка и тридцати ещё не было.

— И проблема, как я понимаю, заключается в том, что пока мы оба от него довольно далеки, верно? — пробормотала я.

— Верно.

— Так может…

— Что? Отпустить тебя к лорду Алланиру?

— А правда отпустите?

— Возможно, придётся. Но ты ведь знаешь, для чего необходимо преодолеть порог? Думаю, на долю Освира выпал не менее пристрастный допрос, и ему пришлось всё выложить.

— Уж не знаю, всё или не всё, — проворчала я, — но кое-что я узнала. Про Мораэна и его освобождение.

— Да, верно, — кивнул мужчина, чуть подаваясь вперед. — Алланир весьма самоуверен, это ты, полагаю, уже имела возможность заметить. Он вбил себе в голову, что у него хватит сил и умений на этот шаг.

— Но ты считаешь иначе.

— Никто в точности не знает, от чего зависит успех такой попытки.