Снежные цветы

Спросонок вышло не очень убедительно, но гостья, кажется, ничуть не смутилась. Еще раз изучила меня с ног до головы, едва не заставив поёжиться, и тихим, певучим голоском поинтересовалась, можно ли войти.

— Вы уже вошли, — усмехнувшись, напомнила я. — Хотите поговорить о чём-то? Спросить? Рассказать? Так присаживайтесь, в ногах правды нет.

Хоть бы извинилась, что пришла без приглашения, разбудила, застала неодетой… но нет. Интересно, здешний дворцовый этикет допускает подобное поведение? Или эта девица с ним попросту незнакома? Вот это, кстати, запросто, на знатную даму она ничуть не походила. С другой стороны, чтобы догадаться принести подобные извинения необязательно быть личной фрейлиной её величества, вполне достаточно обычных вежливости и такта.

Присев на стул, девушка сложила руки на коленях, не отрывая от меня внимательного взгляда, тихо вздохнула, словно набираясь решимости перед не самым приятным разговором, и спросила:

— Вы в самом деле хотите сбежать?

— Я в самом деле уже пыталась, — проворчала я, поднимаясь с постели и кое-как поправляя смятое платье. — И да, хочу. А что, вы против?

Девушка чуть смутилась, потупив глаза, но быстро вскинула голову вновь и выпалила:

— Нет, что вы. Просто я хотела… я подумала… вы уверены, что не пожалеете?

— Нет, — пожав плечами, хмыкнула я. — А вы считаете, пожалею?

— Просто лорд Алланир — он…

— Известный дамский угодник?

По губам девушки скользнула лукавая улыбка:

— Какое изящное определение.

Разумеется. Догадаться было совсем не трудно. Я хоть и провинциалка, но родилась совершенно точно не вчера. Видали мы таких красавцев. Всех тех, что встречались мне прежде, а их, надо сказать, было не так, чтобы много — всего-то двое, объединяли две вещи. Во-первых, они были бедны, во-вторых, они не собирались на мне жениться.

В данном же случае всё складывалось несколько иначе. Я, конечно, была всё той же бедной северной дворяночкой, но ценность представляла не поэтому. А Алланир не был беден и от храма не отбрыкивался. Хотя мало ли. Вот, кстати, можно сразу и уточнить у той, что получше знает местные порядки.

— Считаете, он не женится на мне? — подозрительно поинтересовалась я.

— Да нет, не в этом дело! — вскинулась девушка. — Он женится, конечно. Но вы уверены, что вам нужен такой муж?

— Какой? — хмыкнула я. — Провожающий взглядом любую юбку? Милая, я ценю вашу заботу, но знаете, что? Нет верных мужей, есть только умные жёны, которые знают, когда нужно промолчать, сохраняя мир и покой в семье.

Слова эти любила повторять мне мама. А ей, наверное, твердила их её мама, и так далее. Потому с самого детства я ничуть не сомневалась в справедливости данного утверждения. Отец любил маму, настолько, насколько можно любить женщину, с которой познакомился только на свадьбе. И все остальные интрижки быстро и незаметно заканчивались.

Во внезапно вспыхнувшую любовь Алланира я не верила ни на мгновение. Думаю, я ему нравилась — почти обнажённая хорошенькая девушка в твоей постели просто не может хоть немного не понравиться любому нормальному мужчине. Тот факт, что продолжения не случилось, вызывал, надо полагать, изрядную досаду и желание всё-таки получить своё. Ну, а остальное… он преследовал свои цели, а я была вполне подходящим средством их достижения.

Это было в известной мере досадно. Я, как любая юная девушка, в глубине души мечтала о большой и чистой любви. Но, как девушка неглупая и практичная, понимала, что любовь любовью, а жизнь свою строить надо. И уж точно — не на фундаменте розовых мечтаний о прекрасном принце и неземных чувствах. Так что Алланир вполне подходил мне.

— Вы правда так считаете? — заметно смутилась девушка, стиснув в кулачках край передника.

— Бывают исключения, — пожала плечами я. — Но редко. Тебе вот повезло, как видно. Я бы на твоём месте руками и зубами за него держалась, а не ходила конкурентку от бегства отговаривать.

— Я просто… ну… я не хотела пользоваться вашим…

— Моей глупостью и наивностью? — усмехнулась я. — Уверяю, это вам и не удастся. И Алланиру тоже. Так что забирайте своего белого князя и будьте счастливы.

Девушка чуть вздрогнула, неотрывно глядя на меня. Даже почудилось, что нечто странное шевельнулось в глубине её медовых глаз. Непонятное, загадочное, чужое. Страшное ли — я не успела решить, слишком быстро оно пропало. Хотя… кто этих лардэнов разберёт, они же всё-таки не люди.

— Почему белого князя?

— Потому, — удивилась вопросу я. — Он вроде как князь же… ну, почти князь. И одевается в белое.

— А… — улыбнулась девушка. — Спасибо.

— Не за что.

Я опять раскрыла книгу и взялась за перо. Гостья, хвала Вседержителю, намёк поняла верно, чуть поклонилась на прощание и покинула комнату. Между прочим, так и не представилась, а могла бы. Правда, при следующей нашей встрече кланяться скорее всего буду я, вот тогда и узнаю имя своей новоявленной повелительницы, никуда не денусь.

* * *