Снежный путь

Охотник запросил визопроцессор построить на карте расходящуюся от центра территории контакта спираль, так, чтобы каждый новый виток находился от предыдущего не далее, чем в полукилометре. Будь это на открытом пространстве, расстояние между витками можно было бы задать до пределов видимости. Но здесь вам не открытое пространство… К тому же, Фантом мог спрятаться в любом из останков многочисленных строений, расположенных на территории бывшего Преддверия, а чтобы как следует просканировать здание, к нему желательно находиться поближе.

Когда же запрошенная спираль была построена, Охотник запросил построить эту спираль не только на карте, но и непосредственно на получаемом изображении. Тут же из-под ног убежала вдаль светящаяся дорожка. Он улыбнулся и снова побежал. Благо, неизвестная ему отрава в крови всё ещё продолжала своё действие. Да ещё какое. Он упивался каждым движением, чувствовал каждую свою мышцу и их запредельная работа доставляла ему поистине неописуемое удовольствие. Он буквально жил движением.

Когда на его пути оказывались препятствия, он с ловкостью дикой кошки перепрыгивал их, когда перед ним представало какое-либо нагромождение покорёженной атомным огнём арматуры — он скакал в её сплетениях, как обезьяна по лианам, а когда перед ним простиралось свободное пространство — он разгонялся так, что воздух гудел вокруг. Он понимал, что за это удовольствие ему придётся в конечном итоге расплатиться, но старался об этом лишний раз не вспоминать. Когда придётся — тогда придётся, а пока…

А в том, что некогда было поселением, не наблюдалось ни одной живой души. Все работали внизу — в добывающих шахтах. Поэтому одинокую фигуру, сгорбившуюся на снегу немного поодаль от проложенного визопроцессором маршрута, Охотник заметил сразу. Он резко остановился и достал из кобуры «Кару», прицелился… Но стрелять не стал.

Да, всё говорило за то, что он видит Фантома — ну кто ещё станет сидеть в полном одиночестве посреди того, что «БВ» сразу определил, как «бывшая посадочная площадка», — но всё же решил проверить. «Кара» отправилась в кобуру, и он, достав один из боевых ножей, осторожно двинулся в сторону ковыряющейся в торчащем из снега металлическом хламе фигуре.

Охотник заходил со спины, двигаясь совершенно бесшумно — даже снег не хрустел под ногами, — но объект его заметил. Когда между ними оставалось метров двадцать, объект замер, прислушиваясь, и слегка повернул голову. Поняв, что обнаружен, Охотник перестал таиться и пошёл к тому, что по всей вероятности являлось Фантомом, уже совершенно не скрываясь. А когда между ними осталось метра три, объект резко вскочил и одним движением развернулся лицом к подходящему, а в руках у него оказался весьма увесистый металлический стержень, который он уже заносил для удара над головой. Но, увидев, — кто к нему приближается, он опустил его и облегчённо произнёс:

— Фу-у-у-у… Ну и напугал ты меня, Белый… Я уж думал мутант какой подкрался… Ещё удивился — ни одному так близко подойти не удавалось… а тут, эвон, какая невидаль — Белый! Что-то неспокойно в наших краях, если вас сюда слать начали? Уж не миграция ли какая?

— Нет. — Ответил Охотник, в то же время тщательно сканируя… человека? Но всё говорило именно за то, что перед ним человек — по крайней мере все показания сканеров говорили — перед ним человеческое существо. Однако что-то во всём происходящем было не так. Совсем не так. Только вот Охотник не мог пока понять — что же именно. Да и лицо человека казалось ему смутно знакомым. Вот только… вот только память молчала.

— А что ж тогда? — Человек выглядел обеспокоенным.

— Что ты здесь делаешь? — Охотник не собирался отвечать, он собирался спрашивать.

Человек осклабился было, но, заметив нож, ответил всё же спокойно:

— Как что? Металл собираю, не видишь что ли? Там, — он ткнул пальцем в землю, — руда. А здесь, — широкий жест вокруг, — металлолом — сырьё не менее ценное, а местами даже и более качественное. Вот и ковыряюсь…

— Уж не хочешь ли ты сказать, что потом собранный металлолом таскаешь до шахты на себе? — Задал новый вопрос Охотник, не заметив рядом никаких средств транспортировки.

— Ага, щаз! — Человек усмехнулся. — Тоже мне придумал — на себе таскать! Не, Белый, сначала навыковыриваю побольше, потом топаю до шахты, зову парочку помощников и уже вместе с ними, на специальных санях отвозим на склад…

— Что-то я тут ни одного следа от полоза не вижу.

— Так сюда я только пришёл! Видишь, ещё только начал… До этого ковырял во-о-о-он там…