Снятие с креста

Глава десятая

В камине трещал огонь – он открыл глаза, недоверчиво смотрел, как пламя лижет трухлявые доски, а дым уходит не во все стороны, а точно в дымоход. Он сидел напротив камина, в жестком кресле, укрытый шотландским пледом. Было хорошо, тепло, и никаких злобных кошек на душе.

Поодаль расположились еще трое.

– Посмотрите на нашего вундеркинда, – насмешливо сказал знакомый голос. – Не хватает трубки, Чеширского кота под мышкой и кроссворда на коленях.

– И черепа самого знаменитого сыщика, – иронично добавил знакомый женский голос.

– Только бледноватый он какой-то, – поцокал второй знакомый мужчина. – И на вид не слишком радостный. Может, случилось чего?

Он обвел глазами всех присутствующих. Лучше поздно, чем после похорон…

– Ребята, – голос его дрогнул. – Вы не представляете, как я рад вас видеть…

Павел Айзик выглядел натуральным щеголем и дамским угодником. Физиономия стала еще шире, под челюстными костями прибавилось сала, шерстяной костюм в крупную клетку, модные демисезонные ботинки на толстой платформе. Он сидел в кресле напротив, закинув ногу на ногу, и с нескрываемой иронией смотрел на старого школьного товарища. В холле находились еще двое – оба светловолосые, подтянутые, в меру молодые. Головная боль и визитная карточка детективного агентства «Арчи Гудвин», которым уже несколько лет заправлял Павел. Два сапога пара. Франчишек Рыбас и Изабелла Виннер – потрясающая блондинка с невозмутимым лицом, холодными глазами и стойким нордическим характером. Франчишек, сидя на коленях, ковырялся кочергой в камине, а Изабелла прохаживалась по холлу, глазела на атрибуты древнего замка и напевала про боль разлук и радость встречи.

– Рад он нас видеть, – фыркнул Павел. – Он думает, мы способны забыть про свое призвание. Не надейся. Всегда готовы соблазниться кругленькой суммой. Кстати, напомни, ты действительно приглашал нас на почетную высокооплачиваемую службу или это был сиюминутный порыв?

– Приглашал, – кивнул Анджей и снова начал погружаться в расслабляющую нирвану. – Если ты намекаешь, что вам немедленно нужно выдать аванс, который вы тут же побежите тратить…

– Не спеши, – улыбнулся Айзик. – Отдохни, ребята потерпят. Кстати, зацени прикол. Мы нашли в подсобке лом, пробили дымоход, откуда рухнула целая груда необходимых в хозяйстве вещей, и, пока ты спал, растопили это странное сооружение, которое не топили еще с разгрома Наполеона под Аустерлицем.

– Под Ватерлоо, – поправила Изабелла.

– Где же вы взяли дрова? – прошептал Анджей.

– Рядом с воротами нашли каморку, в ней печку, а рядом с печкой лежала гора сухих поленьев.

– Это не та каморка, где спит дворник?

– Да, действительно, – вспомнила Изабелла. – Там что-то храпело.

– Им и топили, – мрачно пошутил Франчишек.

– Как на родине? – прошептал Анджей.

– Нормально, – фыркнула Изабелла. – Неврозы, психозы, анорексия с булимией.

– Весна, – меланхолично добавил Павел.

– Долетели нормально?

– Нормально. А главное, быстро. Франчишек с Изабеллой начали ссориться еще в самолете. Ну, ты же знаешь, если в салон самолета запустить пару пчел, время пролетит незаметно.

– Это ты с нами ссорился, – возмутился Франчишек. – Учил нас светским манерам, можно подумать, мы не знаем, как вести себя в цивилизованной европейской стране, где дорожная полиция наглее нашей – подумаешь, скорость превысили на сто двадцать километров… где холодно, сыро, процветает алкоголизм и печки топят сосновыми поленьями.

– Не ссорьтесь, дети, – пробормотала Изабелла.

– Да нет, все нормально, – сказал Павел. – Техническая заминка вышла, вот и опоздали на сутки. В Париже связался со старым знакомым… Я тебе никогда не рассказывал, что на Елисейских Полях у меня проживает старый знакомый по имени Кристиан Фурье, он служил когда-то в отделе специальных расследований при Департаменте финансов? Нет? Ну и не надо. Отличный парень, он устроил нам «Шкоду» с форсированным двигателем и популярно объяснил, как проехать на богом забытое северное побережье. А полицейские, которые нас оштрафовали, любезно просветили насчет поместья Гвадалон. Правда, поначалу они хотели упечь нас в тюрьму на недельку, чтобы не носились как угорелые…

– Но у них не вышло, – гордо сказала Изабелла и снисходительно посмотрела на Павла. – Мон женераль.

Павел смущенно кашлянул.

– Минуточку, ребята, – вспомнил Анджей и сделал попытку подняться. Ахнули отбитые колени, он взвыл от боли, упал обратно. – На меня сегодня напали. Вы никого тут не видели?

Соотечественники переглянулись.

– Нет, – сказала Изабелла. – Но на всякий случай наш директор постоянно присутствовал при твоей гениальной персоне.

– В качестве сиделки, – хмыкнул Айзик. – А теперь давай, пока мы не собрали на стол, живо обрисуй, чего тут происходит. Для начала – текущая ночь. А потом, постепенно, со смакованием деталей, – все остальное…

В камине уютно потрескивали дрова, украденные у пьяного дворника. Бронзовые светильники озаряли мерцанием пустое пространство. Частные детективы переваривали информацию.