Собиратели голов

Случившемуся могло быть только одно объяснение: у хэдов-тресов действовала круговая порука, и за бегство одного пятнистого жестоко карали всю группу.

— Ни хрена себе! — выдохнул Корень, — Своих мочат, гады!

«Будто ты этим не занимался, — с неприязнью подумал Борис, — Будто сам своих не мочил».

— Идиоты, — продолжал удивляться Корень, — Если в бэтээре был хозяин, то он уже мертв. Отцепились бы как-нибудь да бежали бы все.

Как-нибудь? Ага, можно подумать, избавиться от тросов так просто!

К их окну подполз Шило. Вернул Деду автомат.

— Дед, у тебя сколько патронов осталось? — спросил Корень.

— Успокойся, на всех хэдов не хватит.

— А гранаты? — Корень успокаиваться не желал. — Еще есть?

— Одна фугаска, одна осколочная.

— Ну так давай…

— Не дам, — оборвал его Дед, — хэды пока на штурм не лезут — и ладно. «Орешек» оставим на крайняк, а фугаской стену пробивать придется. Уйдем другим путем. Через магазин на улицу нам уже не прорваться.

Верно — не прорваться. Пятнистые не выпустят. Подбитый бронетранспортер стоял перед торговым центром. Все входы и выходы находились под прицелом хэдхантерских винтовок. — Эй, гляньте, — позвал Шило. — Что это они там задумали?

Возле БТР действительно наметилась странная движуха. Пока одни хэды держали на мушке витрины и окна торгового комплекса, другие опрыскивали из небольших аэрозольных баллончиков застывающую пену. Под действием аэрозоля вязкая белая масса испарялась, превращаясь в легкий дымок сероватого цвета.

Так вот, значит, как хэдхантеры извлекают добычу из пены. Используют какие-то химикаты, практически мгновенно разлагающие полимер-ловушку.

За пару секунд были освобождены пятнистые, попавшие в липкую пену. Еще секунда-другая — и расчищен путь к БТР.

Странно… Там-то они что забыли? Вряд ли после взрыва фугаски внутри мог остаться кто-то живой. Но один из хэдов уже превратил в серое облачко толстую белую шапку, нависшую над сорванным люком, а затем забрался на крышу и принялся опрыскивать аэрозолем нутро бронетранспортера. Серый дымок густо вился над машиной.

Хэд нырнул внутрь. Еще пара секунд ожидания…

Борис прильнул к оптическому прицелу трофейной винтовки.

В борту машины со стороны, обращенной к торговому центру, открылся широкий боковой люк. Борис разглядел непонятное шевеление. Потом из дымного нутра БТР вывалился…

Вывалил ось…

Что-то среднее между рыцарем в латах, сапером в костюме наивысшей степени защиты и космонавтом в скафандре.

Нет, пожалуй, больше всего это все-таки походило именно на рыцаря. Рыцаря хэдхантерского ордена в пятнистых доспехах. На голове — гладкий, как яйцо, сферический шлем с назатыльником. Узкая смотровая щель, забранная бронестеклом. Округлый, с множеством маленьких дырочек, выступ под подбородком. В такой идеально поместится фильтр противогазной маски.

Торс защищают бронепластины, обтянутые плотной пятнистой тканью с нашитыми кармашками разгрузки. В некоторых местах ткань пожжена, на камуфляже белеют пятна застывшей пены. На широком армированном поясе болтаются массивные карабины, предназначенные, вероятно, для переноски боеприпасов или дополнительного снаряжения.

Руки и ноги словно запаяны в защитную оболочку — ребристую, толстую, но подвижную. Все это очень впечатляло. Подобных доспехов Борис у хэдхантеров еще не видел.

«Рыцарь» рухнул под колеса БТР. Полежал неподвижно пару секунд. Потом начал подниматься. Сначала — на четвереньки.

Борис, Дед, Корень и Шило молча наблюдали за ворочающимся возле машины монстром. Чем-то он напоминал гигантского клопа, упавшего на спину и пытающегося принять привычное положение.

Хэд, освободивший «рыцаря», высунулся из верхнего люка, через который влез в БТР, и направил винтовку на окна торгового центра. Прикрывает, видать…

Придерживаясь за выступы на широких протекторах, хэдхантер в доспехах наконец встал на ноги. Это далось ему нелегко. Бронекостюм явно был тяжелее защиты, в которой охотились остальные хэды. Зато гораздо надежнее. То, что этот пятнистый уцелел в БТР при взрыве фугаски, о многом говорило.

Имелось, впрочем, и еще одно немаловажное отличие: за хэдхантерским «рыцарем» не тянулся трос. Он не был прикован к машине. — Это еще что за терминатор такой? — наконец обрел дар речи Корень, — Самый сознательный, что ли? Без поводка вон гуляет…

— Хозяин, — с ненавистью процедил Дед, — Теперь ясно, кто командует этой пятнистой сворой.

И поднял автомат.

— Ты чего, Дед? — Корень уставился на него, — Сказал же — патронов мало.

— Сказал, — кивнул Дед, тщательно выцеливая жертву. — Мало. Но на такое дело их потратить не жалко.

Грянул одиночный выстрел.

Попал? Нет? Вроде бы пятнистый «рыцарь» покачнулся, но устоял на ногах.

Еще один выстрел…

«Рыцарь» отшатнулся к машине. Навалился на броню. И — опять не упал.

— Твою мать! — прорычал Дед.

Щелкнул переключателем режима огня с одиночного на автоматический.

Их позицию засекли. По плакату, прикрывавшему окно, по подоконнику и по кирпичной кладке вокруг защелкали дротики хэдов. Но Дед так просто отступать не собирался.

Короткая очередь…