Собрание повестей и рассказов в одном томе

Сестра едва добилась, чтобы он снова очнулся. Слезы продолжали бежать, он попросил сестру не отходить, ухватившись, как маленький, за ее руку. «Не спите, – умоляла она. – Попробуйте не закрывать глаза. Держитесь». Все двадцать лет после этого, вспоминая случаи, когда ему удавалось всерьез проявить волю, Алексей Петрович начинал перечень прежде всего с того огромного усилия, которое удалось тогда в полубессознании собрать, чтобы не соскользнуть в беспамятство.

С тех пор он боялся повторения этого сна. Да и не сон, казалось ему, это был, а что-то иное, прощальное.

Когда-нибудь оно должно было вернуться. Он так четко, так зримо помнил глухой зал, залитый нестерпимо ярким электрическим светом, и себя, со слезами мечущегося по нему, что где-то это должно было находиться неподалеку. В последний раз, в госпитале, легко придя в себя после неглубокого наркоза, он обрадовался сильнее, чем прежде, должно быть, все меньше надеясь на свои запасы. И обрадовался, сам того не сознавая, больше всего тому, что вернулся, миновав знакомый зал.

Сестра дежурила вторые сутки подряд. Она же была и за нянечку. Сегодня Алексей Петрович лучше рассмотрел ее: удлиненное и сухощавое доброе лицо со спокойными, терпеливо светящимися глазами, привыкшими к страданиям, и чуть более, чем нужно, укороченные, толчковые движения человека, пережившего лучшую пору. И нагибалась она как-то изломанно, и шваброй по полу водила со стесненными, безразмашными движениями, и, выпрямляясь, прислушиваясь к звукам в коридоре, чуть заметно клонилась вперед.

– Как вас зовут? – с опозданием спросил Алексей Петрович, с мукой наблюдая, как она, чтобы отереть пот, отворачивается и тычется в подставленный платок.

– Татьяна Васильевна зовут. Сорок лет трудового стажа. Почти двадцать лет здесь, – подсмеиваясь над собой и одновременно гордясь, доложила она, не оставляя работы.

– А что вы без отдыха второй день?

– Не люблю отдыхать. В молодости любила, как все молодые, а теперь – так бы и жила в больнице, – она говорила и гремела передвигаемыми стульями, взглядывая на Алексея Петровича с обращенной к себе иронической улыбкой.

– Зарплаты, что ли, не хватает? – вмешался сосед. – Не может быть, чтобы у вас была маленькая зарплата.

– У сестричек она нигде не была большая. Ни в этой больнице, ни в другой. Я работала в районной больнице, работала в институтской – разница невелика.

– Муж-то есть? – поинтересовался сосед.

– Нет. Умер.

– Вот так везде, – оборачиваясь к Алексею Петровичу, невесело подытожил сосед. – Мужа нет, а жена есть. Вся демография сюда сходится.

Татьяна Васильевна со скорбью посмотрела на него.

– А еще трое внуков есть, – сказала она без выражения. – А у дочери тоже мужа нет.

– Помогать им приходится?

– Приходится.

– Все равно в этой больнице легче.

– Здесь легче, потому, что больных меньше, – стала объяснять сестра. – Но здесь больной – за двоих. Капризный очень, требовательный, нервный. Сколько я здесь слез пролила, пока научилась сдерживаться.

– Контингент, – понимающе кивнул сосед. – Номенклатура. Как только не издевались над человеком!..

– Да, – замешкавшись, согласилась медсестра. – Только сейчас еще больше издеваются. Очень грубые поступают люди. – Говорить больше сказанного ей не хотелось, и она снова принялась за работу. Но тут же оставила ее. – А знаете, – обратилась она к Алексею Петровичу, – вам, наверное, не будут делать операцию. Шов у вас в порядке. Но обширный инфильтрат, много запекшейся внутри крови. Вас недолечили. Если удастся инфильтрат рассосать… Вадим Сергеевич заказал… – она назвала лекарство, но с таким мудреным названием, что Носову совсем нечем было задержать его в памяти. – Если это лекарство пришлют – вам повезло.

Она с улыбкой ожидающе смотрела на Алексея Петровича, но он в ответ не мог показать радости, ему было как-то все равно. Он вдруг ясно увидел, как шов его где-то там, в недрах тела, который представлялся оборванным, с кровоточащими бахромистыми краями ткани, обвисшими и треплющимися при движении, в одно мгновение чудом превратился в ровную бледную стежку, едва выдающую постороннее вмешательство.

И с такой счастливой покорностью он отдался слабости, что через полчаса опять спал. До того, как уйти в сон, уже с закрытыми глазами услышал он голос соседа:

– А вы где работали?

И ответил с усилием сквозь накрывающую пелену:

– В министерстве лесного хозяйства.

– Люблю лес, – донеслось до него.

Это были достойные слова, ими можно было прощаться и с жизнью.

* * *