Сочинения в 3 томах. Том 2: Земля Санникова. Рудник "Убогий". Тепловая шахта

— Вы меня извините, Марина Львовна, если узнаете, что я совсем не подумал о том, что можно извлечь материальную выгоду из ваших слов, а соображал, как помочь вам, раз ваш супруг, во всяком случае, теряет место благодаря нашему приезду.

— Я тронута и извиняю. Но что же вы надумали?

— Принять участие в дальнейшей судьбе Михаила Петровича, если изучение дела покажет, что он — хороший работник.

— Благодарю вас от души! Зная работоспособность мужа, я теперь уверена в вашем содействии.

«Одно обещание я уже получила, — подумала Пузикова, — хотя оговорка «если» мне не очень нравится и дает лазейку для отказа».

Вести этот разговор, не предназначенный для посторонних ушей, собеседники могли потому, что после скучной речи управляющего все словно старались наверстать потерянное время в оживленной болтовне.

— Общие обеды, вероятно, кончились? — спросил англичанин, когда подали кофе и ликеры. — Или, может быть, становой окажет нам еще эту честь?

— Нет, становой вам этой чести не окажет, — засмеялась Марина Львовна. — Впредь вы будете обедать у Николая Константиновича и наслаждаться только обществом его дочери, — прибавила она с легкой насмешкой. — Разве изредка, для разнообразия, будут приглашать и нас, бедных.

— Когда же и где мы увидимся?

— Это зависит главным образом от вас. Мой муж торчит с утра до позднего вечера в лаборатории и на фабрике, так что я вообще свободна, кроме времени обеда и ужина. Но вы, конечно, будете постоянно работать вместе с Грошевым?

— Нет, мы разделимся с завтрашнего дня; я буду изучать фабрику и контору, а он — рудник. Поэтому я могу иногда встречаться с вами.

— Приходить ко мне в отсутствие Михаила Петровича будет не особенно удобно!.. А в его присутствии...

— Не особенно интересно?

— Приходить же к вам в посетительскую еще менее удобно! Нужно подумать. Можно будет уговорить управляющего устраивать иногда ужины в более тесной компании, какой-нибудь пикник, что ли! Наконец, мы можем встречаться как бы случайно на прогулке. Ведь вам же нужно гулять, например, вечером, после долгого сиденья в конторе или на фабрике?

— Конечно! Но я боюсь, что в таких случаях Николай Константинович будет предлагать мне свое общество.

— Без этого не обойдется! Но иной раз вы можете уйти, не видавшись с ним, прямо из конторы или фабрики. А я буду уже там в лесу, вверх по долине.

— Чтобы не привлекать посторонних в наш сговор, давайте условимся, что вы будете гулять ежедневно от шести до семи перед ужином, в лесу, а я буду туда приходить, если мне не помешают.

— Отлично!

Вскоре гости распрощались и ушли, кроме Марины Львовны, которая осталась у штейгера поболтать с сестрами Поликарповнами и полакомиться ликерами и кофе. Потом она подбила их на вечернюю прогулку в лес, во время которой тщательно изучала все тропинки, чтобы знать наиболее отдаленные от стана и проезжей дороги.

VI

С следующего дня началась напряженная работа экспертов. Борк с Николаем Константиновичем и Михаилом Петровичем отправился на фабрику и изучал самым подробным образом ее состояние и работу, записывая все в толстую тетрадь. До полудня он не отдыхал ни минуты и совершенно замучил своих спутников, не привыкших к такому интенсивному труду. Грошев с штейгером уехал на рудник и производил там такое же тщательное и всестороннее изучение новых работ.

В половине первою оба эксперта вернулись домой, обедали у управляющего, отдыхали полчаса и потом с той же энергией продолжали свою деятельность до шести вечера. Николай Константинович совсем приуныл; он не ожидал, что эксперты будут входить во все детали, совать нос во всякую щель, как он выразился про себя, и задавать столько щекотливых вопросов. Он понял, что напряженная работа последнего месяца, предпринятая для того, чтобы ввести экспертизу в заблуждение, мало поможет.

Несмотря на некоторую усталость, Борк решил исполнить обещание, данное Пузиковой, и, возвращаясь с фабрики, предложил управляющему освежиться перед ужином прогулкой по лесу. Но Николай Константинович устал и вместо себя предложил англичанину в спутницы свою дочь.

Через полчаса Борк и Лидия Николаевна отправились в мелкий лес, тянувшийся по долине выше стана. Англичанин навел беседу на тему о будничной жизни рудника и понемногу, ловко поставленными вопросами, выпытал у простодушной девушки достаточно материала для оценки людей, с которыми ему теперь приходилось иметь дело. Он узнал, между прочим, кое-что не особенно лестное для Пузикова; узнал, что жена химика имела большое влияние на управляющего и вмешивалась в его хозяйственные и административные распоряжения.

На дороге собеседники увидели впереди какую-то женщину, также, очевидно, гулявшую. Лидия Николаевна стала гадать, кто бы это мог быть.

— Не Марина ли Львовна? — предположил Борк.

— Едва ли! Она больше любит гулять по стану, наводить порядок на конном дворе, на фабрике, у амбаров, — иронизировала девушка. — Или же ездить верхом с кем-нибудь, если лошади не заняты.