Согласно традиции (СИ)

Макото до сих пор не подошла. Она сказала, что хочет напоследок еще раз оценить внутреннее убранство ресторана, но Нефрит подозревал, что причина ее задержки несколько в другом. Скорее всего, ей просто нужно было немного времени, чтобы собраться с мыслями перед тем, как они вновь окажутся наедине. Нефрит не возражал – ему и самому, как оказалось, не мешало проветрить мозги.

Самое опасное заключалось в том, что мысли, крутившиеся в его голове, в итоге неизменно возвращались к Макото, а прежняя натура нашептывала на ухо связанные с искренним признанием девушки искушения. И Неф справедливо опасался, что может им поддаться, совершить что-то безрассудное и непоправимое. А ему меньше всего хотелось на самом деле оказаться человеком, который разобьет Макото Кино сердце.

Но где же она, в конце концов? Неужели побежала к поварам выяснять их секретные ингредиенты?

- Оставьте меня в покое!

Нефрит резко развернулся на каблуках, едва не поскользнувшись. Он узнал голос Мако, звонкий и возмущенный. Таким она обычно реагировала на свое безобидное прозвище.

Девушка стояла у самого входа в ресторан, в окружении трех крепких парней самого бандитского вида, которые опасно нависали над ней. Швейцар ресторана, из которого вышла Мако, в это время делал вид, что ничего не происходит, и смотрел куда угодно, но только не на тротуар прямо у него перед глазами. Один из парней похабно рассмеялся и грубо сцапал Макото за запястье, резко дернув ее на себя, и попытался другой рукой приобнять ее за плечи.

Нефрит неосознанно размял пальцы, прежде чем сжал кулаки.

- Эй! – громко выкрикнул он, направляясь к группе у ресторана. – Не слышал, что тебе сказала дама?

Он увидел мелькнувшее в глазах Мако удивление пополам с раздражением. Весь ее насупленный вид словно говорил ему, что его присутствие здесь необязательно, и она сама контролирует ситуацию.

Но обступившие ее парни уже услышали обращенную к ним фразу. Тот, что держал ее в неуклюжих объятиях, повернул голову на звук. Квадратная челюсть, сильно выступающий лоб и тонкие сжатые губы делали его похожим на австралопитека, а тупой стеклянный взгляд заставил Нефрита подумать, что и мозгов у него, наверное, примерно столько же, сколько у далекого предка человека.

- Что ты сказал? – прорычал «австралопитек», определив, наконец, откуда шел отвлекший его звук.

Нефрит ухмыльнулся и принял нарочито расслабленную позу – засунул руки в карманы брюк и перенес вес тела на одну ногу.

- Я так сразу и подумал, что ты просто не понимаешь человеческую речь. Не знаю, к сожалению, как это можно объяснить на пальцах, но девушка не хочет с вами говорить. Теперь понял?

Потрясенный такой открытой наглостью, хулиган застыл на месте с раскрытым ртом, и Макото воспользовалась моментом, чтобы освободить свою руку. Нефрит заметил, что кончики ее губ приподнялись в нервной улыбке.

Второй из парней, малец с мелкими крысиными чертами лица, увидев, что его приятель терпит постыдное поражение в словесной перепалке, перехватил главенство:

- А тебе какое дело? Проваливай отсюда!

- Может, лучше вы?

Нефрит продолжал невозмутимо улыбаться, хотя внутренне весь напрягся, ожидая нападения. Парней было трое, и все они были, пусть и ненамного, но все же крупнее Нефрита. Хорошо еще, что у него был внезапный фактор в виде Макото Кино: вряд ли противники ожидают, что девушка, к которой они пристали, не так беззащитна, как кажется.

- Что ты сказал? – очнулся «австралопитек».

Нефрит не удержался от смеха.

- Это что, весь твой словарный запас? Дело еще хуже, чем я предполагал, - он сделал вид, что всерьез задумался, а потом продолжил, активно помогая себе жестами. – Я говорю: идите отсюда, пока целы…

Краем глаза он заметил, как третий парень, до этого все время молчавший, с воинственным кличем бросился в его сторону. Нефрит успел развернуться, уклонившись от удара, и услышал со стороны оставшихся хулиганов сдавленный стон. Очевидно, Мако тоже вступила в драку. Нефрит мельком заметил, как ловко она скрутила руки «австралопитеку», но тут оправившиеся дружки парня набросились на самого Нефрита, и ему пришлось переключить внимание на них.

Уворачиваясь и блокируя удары, Нефрит пожалел, что в свое время променял занятия боксом на обычные тренировки в тренажерном зале. Хорошо еще, что мышечная память не подвела, и тело помнило, что от него требуется: за каждый удар, который достигал Нефрита, его противники получали по три. Менее массивная комплекция сейчас сыграла ему на руку, позволяя двигаться проворнее. В какой-то момент крысоподобный хулиган не устоял: он свалился на землю, прикрывая руками сломанный нос, и Нефрит споткнулся об него. Он полетел вниз, вцепившись в последнего оставшегося соперника, а тот успел во время полета ударить кулаком Нефриту в глаз, оцарапав перстнем на пальце скулу. Упав, они кубарем скатились по тротуару.