Союз пяти королевств. Трилогия

Он негласно наведывался в архивы, листал церковные книги, скрупулезно выписывал имена почивших в последний месяц осени купцов, а потом наведывался в их дома. Чтобы впускали без подозрений, представлялся должником, наконец-то вернувшимся в Лунное царство. Денег на подобную затею хватало – какие запоры остановят бахримана? Сначала Саардис маялся умом, что ему пришлось прибегнуть к воровству, но потом убедил себя, что подобные поступки – вклад в дело борьбы со Злом, которое неминуемо ударит по миру, если он не соберет «Кулак». Вот войдет в силу и ударит. Оно уже попробовало себя, развалив монастырь и погубив полсотни душ.

Однажды, когда Лоза вернулся домой уставший и голодный, поскольку попал в хоромы вдовы, которая не отпустила «должника мужа», пока не рассказала ему о всех своих сорока кошках, Тилля встретила его необычно – повисла на шее.

– Что? – настороженно спросил Лоза, боясь дотронуться до девушки.

– Я знаю! Я знаю, где нужно искать Змея!

Лоза отстранил ее от себя. Пощупал, не слетел ли с запястья Дарунин браслет.

Царевна загадочно улыбалась.

– Сегодня я вышла прополоскать белье и только поставила на камень корзину, как с другого берега в воду прыгнул медведь. Он, скорее всего, и не заметил меня, но я так испугалась, что только дома почувствовала, что бежала назад не по тропинке, а ломилась через малиновые кусты. Так мне хотелось быстрее оказаться в безопасности.

Лоза с тревогой заметил царапины на руках Тилли, но та легкомысленно махнула.

– Скажи, Саардис, где бы ты спрятался, если бы тебе грозила смерть? Поставь себя на место Змея. Куда бы ты кинулся в случае опасности?

Лозе не надо было представлять себя юным драконом, чтобы знать, куда он побежал бы: когда все вокруг рушилось, он обнаружил себя в домике на болоте.

– Домой?

– Правильно. А где дом красных драконов?

– Тонг-Зитт…

– Все верно. Подожди-подожди! – Луна положила пальцы на руку Саардиса, думая, что тот пытается снять с себя браслет Даруни. – Не спеши открывать портал. Давай я сначала расскажу тебе о Лабиринтах. Мы с… няней следили за походом войск Союза в Тонг-Зитт.

– Вот так принцесса Солнце была упрятана в высокую башню, а драконам предстояло жить собственным трудом, а не набегами.

– Петр Пигеон – бахриман?

– Угу. Его в лабиринтах воспитывал старик Фарух. Наверное, он и сейчас служит при дворце. Бахриман всегда будет рад бахриману. Я правильно понимаю? Обратись к нему. Если сам не найдешь, то Фарух обязательно познакомит тебя с теми, кто помнит Змея. Жаль, мы не знаем его настоящего имени. Но зато нам известно имя того дракона, который едва не напал на нас у Мавкиного болота.

– Стерш. Я принес его голову в монастырь.

– Да. И меня от ее вида стошнило.

– Я всегда хотел тебя чем-нибудь удивить, – криво усмехнулся Саардис.

– Удивил. Но не надо больше мертвых голов. Лучше картинки о золотых песках.

– Это воспоминания из детства. О Сулейхе. Мне нравилось смотреть, как ты замираешь.

– Но ты меня смущал!

– Чем? Верблюдами?

– Ой, подожди! А ведь Сулейх совсем рядом с Тонг-Зиттом. Ты можешь увидеть свою родину.

– Не в этот раз.

– Боишься надолго оставлять меня одну?

– Боюсь.

Луна отвела взгляд в сторону. Это «боюсь» было произнесено так… так… чувственно, что у нее пересохло во рту.

Царевна поднялась, подошла к лавке, на которой лежал Ветер, спрятала его руку под одеяло. Печь за ночь остывала, и в комнате становилось прохладно. Весна еще не набрала силу.

– Тебе нужно выспаться перед дорогой, – бросила она через плечо. – И пожалуйста, не попади в ловушку. Говорят, их в Лабиринтах много. Вдруг еще не все разрушили?

«Здесь моя ловушка», – мысленно произнес Лоза.

Глава 27

Стефания вышла на крыльцо в сопровождении своих собак. Ни к чему брать их на поводки, если намереваешься прогуляться. Оглянувшись на окна, за которыми еще спали старухи, улыбнулась. Все идет, как задумано.

Неторопливым шагом направилась в сторону реки. Утренний ветер приятно обдувал лицо.

Облокотившись на перила моста, Стефания завороженно смотрела на воду. Вода, огонь и осознание собственной силы – все то, что ее увлекало, а в нужные моменты и успокаивало. Собаки изваяниями застыли рядом.

– Бегать!

Послушные командам хозяйки псы понеслись на перегонки. Порой даже ей казалось, что они живые. Но нет. Собак она умертвила заранее, готовя тела для подселения в них человеческих душ. Она же обещала Стреле, Ворону и Осоке вечную жизнь? Выполнила. Душа Стрелы ушла последней, как только все побежали смотреть на труп Ворона, а уж потом хватились ее смерти или нет, было не важно. Адов огонь стер все следы.

Упокоила несмышленышей и привязала к себе навечно. Правда, стоит ей умереть, как отродья сгинут следом. Но она-то не умрет никогда. Заснет на какой-то срок и только. Хорошо, что всегда отыскивается любопытный человек, тревожащий ее сон. А после дело за малым – подыскать новое тело и пуститься во все тяжкие.