Сокровенно

– Что? – сощурился Коул. – Неужели ты веришь Лайонсу? Брось, Риан, он же всегда подталкивал нас к открытой конфронтации. Что бы он ни говорил, Немлесс и его псы неспособны причинить нам вред. Наш хитроумный красавчик воспользовался ситуацией и устроил это представление, чтобы убедить в том, что война неизбежна.

Я промолчал, понимая, что собрата не переубедить, вот только чутьё говорило о другом. Партию разыгрывали не две стороны, а три… Возможно, и четыре. Поэтому, прежде чем выдвигать обвинения Лайонсу, необходимо выяснить, он ли устроил этот капкан. Я сомневался.

Да, при внешнем спокойствии наш манерный собрат обладал жёсткостью, даже жестокостью суждений. Он настаивал на доминировании нашей расы в мире и вырастил сыновей копиями себя. Такими, что с улыбкой и извинениями могли отрезать голову за несущественную ошибку, слуге-вампиру или человеку – неважно. Князь ценил власть и безусловное подчинение дороже всех сокровищ жизни.

– Или всё несколько сложнее, чем кажется, – повторил я слова Лайонса.

Покачал головой: – Не думаю, что князь убил Стэнли.

– Не убил, – проникновенно возразил Коул, – а казнил. Ты сам обвинил младшего Монгомери в недопустимо развратном поведении. Любого другого клан бы уничтожил за угрозу роду, но когда дело касается наших детей, закон утрачивает силу. Лайонс всего лишь сделал то, что считал правильным.

– Взял на себя обязанности лидера клана? – выгнул я бровь. – Да! Вот только он не лидер.

– Станет им, если ты ничего не предпримешь, – тихо отозвался князь. – Наше равновесие покачнулось, тебе придётся сделать выбор. Либо ты присоединишься ко мне, чтобы удержать наши с Монгомери позиции, либо…

Он многозначительно замолчал, а я недовольно поджал губы. До этого дня я сохранял нейтралитет, не принимая ни одну из сторон. Обладание особенным даром наградило меня неподъёмной ответственностью.

– Нет никакого «либо», Коул, – твёрдо заявил я. – Что бы ни произошло, я всегда буду бороться за свободу воли. Потому что, если я приму хоть одну из сторон, её попросту не станет. В этом мой дар и чёртово проклятие. Поэтому я прошу тебя – позаботься о собратьях и… Передай, что я сожалею.

Развернувшись, я бросился на поиски моей единственной. Да, я рухнул в пропасть, но я всё ещё мог спасти её.

Я верил в это.

Глава 16

Даниэлла

– Кто вы? – на ощупь выбирая оружие, спросила я у странного мужчины. – Что вам нужно?

Услышав мой голос, Линда замерла и медленно подняла голову. Я не сумела оторвать взгляда от её окровавленного глаза и чудовищных клыков.

– Эл? – неожиданно спросила сестра, будто узнала меня. Голос её зазвенел от боли и прозвучал так жалко, словно это не она только что упивалась кровью наставника, а покусали её. – Это ты?…

– Да, детка, – заботливо ответил за меня незнакомец с зелёными глазами и, улыбнувшись, обнажил крупные зубы. Я содрогнулась. Не такие, как у вампиров, но слишком крепкие и очень развитые для обычного человека. – Это твоя любимая сестрёнка Даниэлла. Та, что всё это время помогала охотнику Муру удерживать тебя в этой тюрьме. Это она добывала пепел вампиров, который угнетал твою жизненную силу. Который не отпускал тебя к твоему овнеру

!

Линда оскалилась и зашипела, будто хищная кошка, и я отступила ещё на шаг. Сердце пропустило несколько ударов, а затем заколотилось так, что зашумело в ушах. Пальцы дрожали, но я старалась как можно незаметнее вытащить оружие, чтобы защититься от…

От кого?!

– Но я спас тебя, моя детка. – Мужчина погладил Линду по голове. – И позволил отомстить всем своим обидчикам. – Он запустил пятерню в спутанные волосы девушки и сжал их в жёсткой хватке. – Но Даниэллу не трогай, она нужна нам.

В этот миг сестра рванулась в мою сторону, но, удерживаемая незнакомцем, взвыла от боли.

– Линда! – дёрнулась я, но остановилась при виде того, как скорчился зеленоглазый.

Процедив ругательство, он схватился за свою голову, будто получил удар. Я воспользовалась тем, что враг отвлёкся, и кинулась на него. Картинки сменяли друг друга. Окровавленное лицо сестры, неподвижное тело наставника, вертикальные зрачки зелёных глаз странного человека.

Удар, достигший цели. Ответ врага, сбивший меня с ног. Перекат и подсечка. Незнакомец был невероятно силён, он дрался как несколько вампиров, что укрепило мою уверенность в том, что передо мной монстр. Жаль, что специальный сплав, который мог заставить корчиться любого кровососа, на зеленоглазого не действовал. Раны выглядели так же, как у любого человека, кровь не была чёрной.

Плечо пронзило болью, и я пошатнулась.

– Туше, охотница! – оскалился мужчина. – Тебе меня не победить, девочка. Бросай оружие!

Сохранив равновесие, я молча переложила кинжал в левую руку. Мур научил одинаково хорошо владеть обеими.

– Ещё потанцуем? – сощурился враг.

– Только теперь веду я, – крикнула, метая в него сюрикен.