Сокровища древнего Искера

— Тебе, Алиса Батьковна, в полиции надо было работать, а не в археологическом центре.

— Это почему? — спросила она, хотя сама не так давно думала о том же.

— Потому что ищешь вокруг себя всякие странности. Правда, как в случае с кражами находок, воображение твое слишком уж живое. Вот и сейчас, заметила пустующую палатку и решила, что тут что-то криминальное, да? А правда куда проще. Палатка эта для одного коллеги, который должен был присоединиться к экспедиции позже, но пока не смог.

— А вещи? — Алиса махнула рукой за спину.

— Ну, вещи он с палаткой отдал, чтобы потом самому не нести, — Мирослав Федорович пожал плечами. — Выходи, следопыт Алиса. Дело закрыто.

Завхоз выпрямился и приглашающе махнул Алисе рукой. Она нехотя выбралась наружу и, нацепив на лицо виноватую маску, посмотрела на мужчину.

— Извините, Мирослав Федорович, что-то я и впрямь… нафантазировала.

— Молодая ты потому что еще, Алиса Батьковна, — со странной горечью в голосе сказал вдруг завхоз. — Молодая и деятельная.

Алиса не знала, что сказать в ответ на это заявление. Ей отчего-то подумалось, что Мирослав Федорович то ли завидует ей, то ли жалеет ее. В свете подслушанного диалога могло быть как первое, так и второе. Она раздвинула губы в неоднозначной улыбке и вновь посмотрела на палатку. Поверила ли она завхозу? Что ж, его слова могли быть правдой — иногда, действительно, некоторые археологи присоединялись к экспедиции позже других. И, ладно, пусть бы для опаздывающего поставили палатку. Но вещи? Разложенные так, будто кто-то поспал внутри, а затем перед уходом прибрался? Не бардак, как у Алисы, но и не необжитость пустой палатки. Нет, завхоз что-то явно скрывал. "ЕЩЕ что-то", — поправила саму себя Алиса мысленно. Сколько же тайн у Мирослава Федоровича! А ведь кажется простым и открытым, эдаким деревенским дядькой с бородой и большой силищей в руках. Но главное здесь слово — "кажется".

— Пойду я. Дела, — наконец сообщил он и, развернувшись, пошел в сторону раскопа.

Алиса проводила его задумчивым взглядом, поздно сообразив, что он заглянул в палатку не просто так, верно? Искал кого-то? Значит, ожидал увидеть здесь какого-то человека — не Алису и не опаздывающего коллегу. Так кого же?

— Я могу чем-то помочь? — раздался мужской голос за спиной Алисы.

Она резко обернулась и увидела мужчину, подошедшего к ней сзади, со стороны леса. Видела она его впервые, и глаза в первую очередь зацепились за чёрный спортивный костюм. «Как у Хана», — пронеслось в голове. Его лицо было достаточно обычным — плавные черты лица, зеленоватые глаза, растрёпанный русые волосы. Увидишь — и забудешь.

— Э-э… В смысле? — не поняла его предложение помощи Алиса.

— Ты стоишь около моей палатки, — пояснил он, кивнув на объект разговора. — Нужна моя помощь в чём-то?

Белые нитки

— Да-а, если честно, то помощь очень нужна, — ошарашено пробормотала Алиса, во все глаза глядя на незнакомца.

Он был практически одного роста с ней и возраста, скорее всего, тоже. Его поза была расслабленной, как если бы он стоял в очереди за кофе. Его чёрные кроссовки были слегка измазаны в грязи, а в руках он крутил мобильный телефон.

— Я слушаю, — улыбнулся он, ничем не выдавая нетерпения.

— Мне очень нужна твоя помощь, чтобы узнать, кто ты, — серьезно сказала Алиса, на что мужчина неожиданно расхохотался.

— Это… необычно, — пояснил он, отсмеявшись.

— Зато честно, — заметила Алиса, продолжая разглядывать его.

— И то верно, — согласился мужчина, никак не начиная представляться.

Алиса подумала, что он таким образом тянет время — говорит ничего не значащие фразы, а сам, наверняка, усиленно думает, как выкрутиться из ситуации. А выкручиваться ему точно было нужно, потому что хоть Алиса близко своих коллег не знала, но в лицо и по имени-отчеству уж точно. Этого же мужчину она никогда раньше не видела.

— Калинин! Приехал все-таки! — раздался радостный голос завхоза из-за спины Алисы.

«Уходил же вроде», — удивилась она, поворачиваясь к Мирославу Фёдоровичу. Тот торопливо шагал к ним, уже заранее протягивая руку для рукопожатия.

— Приехал, — подтвердил мужчина, пожимая ладонь завхоза.

— Ну, теперь вся экспедиция в сборе, — радостно сказал Мирослав Фёдорович и, заметив непонимающий взгляд Алисы, добавил. — Что, Алиса Батьковна, не разгадала, что ли? Калинин это, Сергей Викторович, тот самый археолог, который позже должен был подъехать. Он в филиале нашего центра в другом городе работает.

— А-а, — протянула Алиса. — Приятно познакомиться.

— Взаимно, — кивнул Сергей.

— С дороги устал, наверное? — предположил завхоз. — Иди отдыхай, вечером в курс дела введу я или Михаил Степанович.

— Договорились, — вновь кивнул Сергей и нырнул в палатку.

— Ну, и я, пожалуй, пойду, — пробормотала Алиса.

— Иди, Алиса Батьковна, иди.