Сокровища Посейдона

На четвертый только раз Генриху наконец-то повезло. Удачно оказавшись на гребне волны, когда она, ударившись о скалу, вздыбилась и словно невесомую пушинку подняла его на самый верх, он успел всадить большой нож в глубокую трещину, а левой рукой ухватиться за острый выступ и, как земноводный моллюск прильнув всем телом к мокрому камню, повис над кипящей пучиной, которая стремительно и словно в бездну рухнула вниз, чтобы набрать силу для нового титанического разбега и снова обрушиться на неприступную скалу…

Едва отфыркался после круговерти в морской пене и вдохнул полной грудью, как очередная волна достала его, захлестнула бесчисленными гибкими щупальцами, пытаясь оторвать от спасительного клочка земли. Неожиданно Генрих вскрикнул – совсем рядом, буквально в пяти футах от него, и тоже в вертикальном положении встал из пучины усатый офицер с широко раскрытыми глазами и с распахнутым ртом, словно офицер увидел знакомого по барку человека, и захотел крикнуть спасительный призыв «Помоги-ите!» – но тут волна упала к подножью скалы, унося с собой тело несчастного человека…

«Всевышний, не погуби!» – молился Генрих, забыв в эту страшную минуту, что и сам несет в душе страшный грех – смерть невинного солдата там, в трюме, около проклятых ящиков со слитками, которые теперь уже не достанутся никому… Генрих повернул голову вправо, осмотрел обрыв. В десятке футов в береговом откосе пролегла глубокая извилистая расщелина – если удастся добраться до нее, то по этой расщелине он сумеет вскарабкаться на вершину, возможно, что и к жизни, а здесь довольно скоро руки устанут и море с неутолимой жадностью примет и его, как только что проглотило молодого офицера.

«Не спеши! Только не спеши!» – уговаривал сам себя Генрих. По нарастающему реву за спиной угадывал приближение волны, прижимался к холодному камню, чтобы вода не оторвала и не закрутила в бешенном водовороте у подножья… Несколько раз срываясь, пальцами ног все же нащупал неровности, чуть ослабил усилие на левую руку, дюйм за дюймом прощупал стену правее ножа, чтобы убедиться в надежности новой опоры. «Кажется, можно рискнуть, – подумал Генрих и глазами впился в маленькую торчащую чуть вверх ступеньку на камне. – Ну-у, держись, другого случая уйти от смерти уже не будет…» – Сжав рукоятку, с ловкостью фокусника перекинул левую руку, ухватился за ступеньку, подергал, проверяя, можно ли на нее надеяться, потом приналег, убедился, и только после этого вытащил нож, переместился правой рукой по трещине. Резиновый мешок с десятком сухарей и фляга с пресной водой висели на поясе за спиной, как и накопленные покойным теперь капитаном Уильямом Лофлином фунты и шиллинги в кармане, и не мешали ему – по давнему, еще в юнгах от бывалого капитана услышанному совету всякий раз, когда начинался шторм, Генрих вешал на пояс аварийный запас сухарей и флягу, а в ножнах большой и крепкий, как багор, матросский нож. До сих пор это ему ни разу не требовалось, а вот сегодня пригодится. Пригодится, если удастся спастись из безжалостных лап озверевшего не на шутку Нептуна.

– Не отдерешь! – яростно шептал Генрих. – Я теперь вцепился в матушку-землю покрепче осьминога! Та-ак, еще полшага вправо… Отлично, Дункель! Не зря боцмана гоняли тебя по вантам, заставляли подолгу висеть на леерах, чтобы руки привыкали держать тяжесть собственного тела… Как там у нас делишки внизу, под ногами? Найдем ли, куда ступить хотя бы пальчиком? Вот та-ак, – порадовался он, отыскав ногой удобное углубление в скале. – Теперь дадим отдых рукам…

Осторожно перенес часть собственного веса на правую ногу, на ее место подтянул левую, не выпуская ножа, перекинул левую руку в трещину, где торчал нож. Поморщился – что-то острое впилось в подушечки пальцев, отдернул руку, посмотрел – частички скорлупы невесть как попавшего и засохшего здесь морского ежа!

– Надо же! И он здесь путешествовал! – Генрих усмехнулся, отлично зная, что морскому ежу сюда не влезть вовеки. Переждал очередной поток взлетевшей вверх волны, отплевался, перенес правую руку по трещине на два фута правее.

– Вот та-ак, – шептал Генрих, постепенно приближаясь к заветной расщелине с зубчатыми выступами, на которых можно будет стоять вполне безопасно. – Еще немного, и я левой рукой дотянусь вон до того камня… И если он не рухнет мне на голову и не прихватит с собой вниз, то буду спасен…

Бессчетное число раз волны, ударяясь о скалу, взлетали вверх пенистыми потоками, окатывали его холодной водой, тянули вниз, но вот, зажав зубами нож, он сильными, но изрядно уставшими руками ухватился за большой и прочный выступ, правой ногой отыскал удобное место для всей ступни, а не только для пальцев ног, и с наслаждением перенес всю тяжесть измученного напряжением тела на эту ногу.