Сокровища Замка Тамплиеров

Намеки Эргюса Бэйтса были слишком прозрачны, чтобы Ульяна не понимала их. Но она не могла прекратить этот разговор, который ей был неприятен, как сделала бы это в любое другое время. А потому она через силу улыбнулась и сказала:

– Вы мне льстите, Эргюс. Но мне нужны деньги, а не комплименты.

– И сколько же? – с видимой неохотой спросил Эргюс Бэйтс. Ему, в отличие от Ульяны, был явно неприятен разговор о деньгах.

– Сто миллионов евро, – сказала Ульяна, внутренне содрогнувшись.

Но на Эргюса Бэйтса сумма не произвела впечатления. Его заинтересовало другое, и он спросил:

– А зачем вам сто миллионов евро?

– Я уже говорила, у меня неприятности, – нетерпеливо ответила Ульяна. – Вы может дать мне эти деньги в долг? А еще лучше, купите у меня что-нибудь из недвижимости. И тогда я не буду ничего вам должна.

– Не любите быть в долгу? – понимающе улыбнулся Эргюс Бэйтс.

– Нет, – искренне ответила Ульяна.

– Я вас понимаю, – проронил он. И как бы между прочим поинтересовался: – И что вы мне можете предложить на продажу?

– Что хотите, – сказала Ульяна. – Ведь вы не хуже меня знаете, чем владел ваш друг Анжело Месси. Вы в свое время составляли опись его имущества. И читали завещание.

– И все-таки? – уже настойчивее спросил Эргюс Бэйтс. Разговор стал деловым, и его тон сразу изменился.

Ульяна подумала и сказала:

– Например, остров заброшенных кукол в Мексике. Или часовню костей в Португалии.

– Ту самую, на крыше которой написана какая-то забавная фраза? – спросил Эргюс Бэйтс. – «Лучше день смерти, чем день рождения». Или что-то в этом роде.

– Возможно, – ответила Ульяна. – Я там никогда не была.

– Зачем мне все это? – спросил ее Эргюс Бэйтс со скучающим видом. – Кстати, никогда не понимал, почему Анжело Месси покупает их. Я даже спрашивал у него, но он отмалчивался. Вы не знаете, случайно?

– Нет, – сухо ответила Ульяна. – Я могла бы еще предложить на продажу Лес самоубийц на острове Хонсю в Японии, но, думаю, он вам тоже не нужен.

– Не нужен, – согласился Эргюс Бэйтс.

– Тогда что? – спросила она. – Мне кажется, вас все-таки что-то интересует, иначе вы не тратили бы время на разговор со мной.

– Вы действительно умная женщина, – сказал Эргюс Бэйтс с нотками уважения в голосе. – Да, я могу у вас купить, но не заброшенный остров или полуразрушенное здание. Я бы приобрел у вас книги, которые Анжело Месси хранил в своем замке. И даже заплатил бы за них ровно сто миллионов.

Ульяна почувствовала, как у нее в груди радостно дрогнуло сердце. Она уже ни на что не надеялась.

– Книги? – переспросила она делая вид, что задумалась. – Признаться, не хотелось бы расставаться с ними.

– Зачем они вам? – удивился Эргюс Бэйтс. – Ведь это никому не нужный хлам. Ценность имеют только обложки, инкрустированные золотом и алмазами. Собственно говоря, за них я и плачу такую огромную сумму. Все остальное не стоит ломаного гроша.

Чем дольше Эргюс Бэйтс убеждал ее, тем больше Ульяна приходила к убеждению, что ее собеседнику очень хочется приобрести книги, которые он с пренебрежением называл хламом. И тем сильнее ее тревожила мысль, что эти книги нельзя продавать, причем именно ему, Эргюсу Бэйтсу. Слишком уж он походил на Анжело Месси. А тот, помнила Ульяна, был просто одержим идеей сократить численность человечества до пятисот миллионов человек, причем какими угодно средствами. Она знала, что для этой цели Анжело Месси даже украл в библиотеке редких книг Бейнеке Йельского университета древний манускрипт, рассчитывая узнать из него нечто, что помогло бы ему осуществить свои ужасные замыслы. И вот теперь Эргюсу Бэйтсу понадобились книги, которые собирал Анжело Месси. Возможно, он хотел продолжить дело своего друга. В таком случае Ульяна, продав ему библиотеку, вольно или невольно становилась его сообщником.

Но у нее не было другого выхода. На одной чаше весов находилась человеческая раса. На другой – ее сын. «И кто бы из матерей осудил меня?» – подумала Ульяна, чувствуя почти непреодолимое желание разрыдаться из-за того, что ей приходится думать об этом и делать такой выбор.

Она находила слабое утешение в том, что все ее опасения могли быть просто бредом или фантазией, порожденной болезненным воображением. Возможно, предполагала Ульяна, недолгое общение с Анжело Месси не прошло даром для ее психики. И она стала везде видеть чудовищ, даже там, где их просто не могло быть. Как великий испанский художник Франсиско Гойя. Но она-то ведь простой человек. Ее это не прославит, а вымостит дорогу в психиатрическую лечебницу.

Но так или иначе, а надо было принимать какое-то решение.

– Хорошо, – сказала Ульяна. – Книги ваши, Эргюс. Когда и как я могу получить деньги?

– Я перезвоню вам через пять минут и все скажу, – ответил Эргюс Бэйтс. – Вы можете подождать?

А что ей еще оставалось?

– Только поторопитесь, Эргюс, – почти жалобно попросила она. – Это вопрос жизни и смерти.

К счастью, Эргюс Бэйтс принял ее слова за метафору и улыбнулся.

А Ульяна, едва экран ее смартфона погас, разрыдалась, уже не имея сил сдерживаться.

Глава 12.