Сокровища Замка Тамплиеров

Эргюс Бэйтс предвкушал редкостную удачу и потому довольно потирал руки. Чтобы не спугнуть свою птицу счастья, он трижды постучал костяшками пальцев о позолоченную ручку кресла, в котором сидел. И только после этого набрал номер телефона Мартина Крюгера.

Их разделял океан, но видеосвязь была хорошей. Он мог разглядеть каждую морщинку на жирном лоснящемся лице Мартина Крюгера, выдававшем чревоугодника и сластолюбца. Но, к сожалению, не мог читать его мысли, защищенные экраном. Впрочем, тот все равно не позволил бы Эргюсу Бэйтсу такой вольности, даже если бы они находились в одной комнате. Они были старыми друзьями, и очень хорошо знали друг друга.

– Привет, Мартин, – весело сказал Эргюс Бэйтс. – У меня для тебя есть хорошая новость.

Мартин Крюгер лениво улыбнулся и спросил:

– Акции нашей компании взлетели на бирже, и ты хочешь мне об этом сообщить?

Он шутил. А, значит, у него было хорошее настроение. Эргюс Бэйтс был прирожденным аристократом, и его никогда не интересовало, что происходит с акциями, все финансовые дела лежали на плечах Мартина Крюгера. Именно он был мозгом юридической компании «Мартин Крюгер, Эргюс Бэйтс и Анжело Месси». А Эргюс Бэйтс был всего лишь лицом компании, представляя ее интересы в высших сферах и в переговорах с правительственными чиновниками. Так они перераспределили обязанности после смерти Анжело Месси, имя которого решили оставить в названии фирмы как для солидности, так и для того, чтобы не менять документы. Бюрократические проволочки в мире людей часто приводили их в бешенство, а то и в растерянность. Сами они были духами природы, но жили среди людей, приняв их облик и, частично, образ жизни.

Эргюс Бэйтс был эльфом, которого в действительности звали Эг, а Мартин Крюгер – гномом по имени Мор. Изредка, когда их никто не мог видеть, они принимали свой истинный вид. Эргюс Бэйтс становился почти прозрачным существом, изящным и грациозным, его волосы длинными светлыми прядями падали на плечи, а уши заострялись и покрывались шерстью. А Мартин Крюгер превращался в безобразного пузатого карлика с черной бородой и мрачным взглядом, присущим всем гномам, испокон века живущим под землей.

Но сейчас был не тот случай. Их могли увидеть или подслушать. Поэтому они сохраняли человеческую внешность. И обращались друг к другу по именам, под которыми они жили среди людей.

– Я хочу тебе сообщить, что есть возможность купить библиотеку Анжело Месси, – сказал Эргюс Бэйтс, с удовольствием наблюдая за тем, как улыбка покидает лицо его собеседника. – Помнится, ты очень этого хотел. Но Анжело, насколько мне известно, всегда тебе отказывал.

– Я бы мог получить ее даром, если бы ты не поторопился передать наследство Анжело его вдове и сыну, – сердито пробурчал Мартин Крюгер.

– Но ведь мы так вместе решили, – напомнил ему Эргюс Бэйтс. – И ты ни словом не заикнулся мне тогда о своем желании приобрести библиотеку. Я вообще узнал об этом случайно от Анжело незадолго до его смерти. Ты держал свои переговоры с ним втайне от меня. До сих пор не могу понять почему.

Но Мартин Крюгер поспешил перевести разговор, который принимал явно неприятный для него оборот, на другую тему.

– Вдова решила продать библиотеку? – спросил он, приняв деловой вид.

– Всегда поражался твоей сообразительности, – ухмыльнулся Эргюс Бэйтс. Он искренне забавлялся ситуацией, видя, что поставил своего старого друга в неловкое положение. – И первый, к кому она обратилась с предложением о продаже, был я. Вот я и думаю, стоит ли овчинка выделки. Что ты мне посоветуешь?

– Зачем она тебе? – стараясь казаться как можно более равнодушным, сказал Мартин Крюгер. – Сомневаюсь, что ты будешь читать книги долгими зимними вечерами, сидя перед зажженным камином. Скорее ты предпочтешь завалиться в постель с какой-нибудь красоткой.

– Ты прав, старина, – примирительно ответил Эргюс Бэйтс. Он не хотел ссориться со своим старым другом. Он хотел только подзаработать на его прихоти. – Поэтому я и звоню тебе. Если ты все еще хочешь приобрести эту библиотеку, то я могу уступить ее тебе.

– А почему ты, а не вдова? – недовольно пробурчал Мартин Крюгер.

– Потому что она попросила меня быть посредником в этой сделке. Видишь ли, она никому больше не доверяет, бедная вдовушка, которую все вокруг пытаются обмануть. Так она сама мне сказала. И разрыдалась на моем плече.

Эргюс Бэйтс часто хвастался своими победами над женщинами, которые существовали только в его воображении. Мартин Крюгер знал это. Но не стал спорить или высказывать сомнения на этот раз. У него было дело поважнее.

– И сколько она хочет? – отрывисто спросил он.

– Всего-навсего пятьсот миллионов евро, – ответил Эргюс Бэйтс недрогнувшим голосом. – Запрашивала миллиард, но я, помня о тебе, отговорил ее. Ей срочно нужны деньги. Только поэтому она согласилась на эту смехотворную цену. Ты бы знал, какого труда мне это стоило! Прав был Анжело, она настоящая ведьма. Не удивлюсь, узнав, что это именно она отправила его на тот свет после какой-нибудь пустяковой ссоры.