Солнечная Казнь

«Понял задачу. Я там возле входа Деда оставил. Распорядись, чтобы за ним приглядели. Если есть кто из медиков, то пусть помощь окажут. Ему крепко досталось», – попросил Жужа Колочаи.

Он развернулся и направился к кучкующимся вместе выжившим солдатам, а за его спиной Нихон Буе уже отдавал приказы, заботясь о судьбе Деда.

Часть 5. Солнечные изгнанники

Глава 1. Тропой изгнанников

Хондо шел первым. Печатал тяжелый шаг, опираясь на огнец, и внимательно осматривался по сторонам. В джунглях непозволительно рот разевать, даже если ты чувствуешь себя живым мертвецом. Хондо следил за деревьями нижнего леса, за верхним ярусом, за внутренней стороной «зонтов», где обычно полно ядовитых паразитов, которые того и гляди упадут на голову, затеряются среди спинных игл, заберутся под кожу, а потом начнут глодать тебя заживо.

Спиной Хондо чувствовал свое потрепанное и павшее духом войско, с трудом переставлявшее ноги, жалкие остатки некогда великого племени. Захваченные врасплох Наездники Солнца, преданные единоплеменниками, в первые минуты боя не смогли справиться с паникой и потеряли преимущество. Они рассыпались по ярусам, сражаясь в одиночку с прибывающими в Город врагами. Славные братья воины оказались разъединены и уничтожены по одному. Те же, кому удалось пробиться на Дно, оказались не способны вернуть Город Наездникам Солнца. Слишком мало осталось воинов среди выживших, больше женщин и детей. К тому же у потрепанной напуганной толпы не было предводителя. Вождь Хондо и его помощник Рудо пришли слишком поздно, чтобы организовать оборону и наступательную операцию. Подготовившиеся к штурму Города Послушники Солнца заполонили все ярусы, смешались с изменниками, и у интрайдов не осталось шансов вернуть Город.

Хондо шел первым и боялся оглянуться. В первый раз в жизни он испытывал страх: оглянуться и увидеть глаза раненных, измученных Наездников.

Кто-то смотрел с осуждением. Вождь должен оборонять племя, продумать все до мельчайших подробностей, просчитать все пути, которыми может пойти народ в своем развитии, и к чему эти дороги могут привести. А он не справился, и теперь интрайдам пришлось бежать из Города, где захватили власть их жесточайшие враги. Он не сумел разглядеть изменников, хотя один из них долгое время служил его правой рукой, одним из самых видных Наездников. На него смотрели с завистью и восхищением многие воины, мальчишки мечтали стать подобными Зубери, женщины ложились под него по малейшему движению руки. В то же время Зубери баламутил умы, подстрекал к измене, отравлял разум соплеменников, и у него хорошо получалось, если многие из Братства Воинов встали на его сторону и подняли свои огнецы против братьев по оружию.

Кто-то смотрел с надеждой. Но что он мог предложить им, верящим в его ум, в чутье, в способность вернуть племени утраченное величие. Они верили в него, а он в себя – нет. Потеря Города, измена Зубери уничтожили в нем тот стальной стержень, что помогал долгие годы оставаться вождем племени. Теперь Хондо не знал, что делать, как поступить с теми, кто смотрит на него с надеждой. Он не может их обмануть, но и помочь им не в силах.

Тропинка уходила вниз, петляя между раскидистыми карликовыми деревьями дутшу, усыпанными белыми цветами, похожими на свечи. Приближаться к дутшу в период цветения очень опасно. Надышишься терпких ароматов, источаемых цветами, и не сможешь уйти. Завороженный и прикованный к пахнущему дереву несчастный останется дожидаться, пока прилетят нихусы. Серые, переливающиеся разными цветами голодные твари облепят жертву и обгложут до белых костей, а дерево дутшу получит свою порцию семенных спор, принесенных нихусами с другого конца леса.

В эту ловушку не раз попадали даже опытные охотники-трайдесы. К тому же терпкий пьянящий аромат дутшу усыплял разум, погружая его в океан наслаждения. Многие Наездники Солнца, поговаривали, что и Послушники баловались этим, приходили к дутшу, чтобы испытать незабываемое чувство. Но шли вдвоем. Пока один вдыхал пьянящие ароматы, второй с завязанным носом стоял настороже. Когда наступало время, он отволакивал в сторону опьяненного товарища. После того как тот приходил в себя и снова мог контролировать тело, они менялись местами. Но даже с такой подстраховкой занятие представляло опасность. В любой момент могли прилететь нихусы, и тогда трайдесам приходилось туго. Чаще всего надышавшийся ароматов дутшу погибал. Он был не в состоянии защитить себя, а его напарник, сражаясь в одиночку с нихусами, не всегда в силах помочь другу. Но даже это не останавливало весельчаков, желавших вдыхать пьянящие ароматы цветущего дерева дутшу.