Солнечная Казнь

Друзья решили вернуться в Город и притвориться напуганными, несчастными детьми, забытыми в спешке отступления. Никто их не тронет. Изменники и сортрайды посчитают, что из них можно вырастить верных воинов. А они тем временем смогут поквитаться с Зубери да освободить Город от предателей и проклятых Послушников Солнца, чтоб их сердца заживо сгнили в их поганых телах.

Сказано – сделано. Оставалось самое трудное – обмануть бдительность учителя Тембы, который после восстания в Городе глаз с них не спускал. Для учителя гибель учеников равна смертному приговору. Никто больше не доверит ему своих детенышей на обучение. Многие учителя потеряли своих воспитанников в Городе, охваченном пожаром восстания. Смотреть на них было больно и тошно. Они плелись будто не интрайды, а живые мертвецы. Лица и иглы серые, глаза полны отчаянья, даже огнецы потухли. Вряд ли они теперь способны при появлении врага или опасных хищников Солнечной Долины явить силу гневлеца. А Темба шел хоть и убитый горем, но гордый, что своих учеников уберег. Не дал сгинуть в побоище, развернувшемся в Городе.

Как же обмануть бдительность старого учителя да не расстроить его? Задача из задач. Джайя не мог придумать, как ее решить. Мышата, казалось, занят чем-то другим. Уж больно мечтательным выглядело его лицо. А вот Зикомо явно искал выход, взвешивая варианты.

Впереди показалось озеро Феризи – болотистое, гнилое место. Интрайды обходили его стороной. Здесь обитало злобное чудовище, что не по зубам Братству Воинов.

Зикомо просветлел лицом и предложил друзьям простенький план. На подвиги они отправятся вдвоем с Джайей, а Мышата останется с изгнанниками. Его задача – объяснить все старому учителю, чтобы тот не тронулся умом с горя и не подумал дурного. Мышата объяснит, что не в топи гнилого озера друзья сгинули, не в зубах воргуса, а отправились Наездникам Солнца вернуть их родовое гнездо.

Эта идея Мышате сперва не понравилась. Как так, все на подвиги, а он останется со стариками и детьми? Но потом он уяснил важность задачи и согласился остаться.

Отстать от старого учителя и затеряться в измученной толпе изгнанников сложности не представляло. Раненные утомленные интрайды не обращали ни на кого внимания. Они были подавлены тем, что произошло. Появись сейчас из прибрежных зарослей стадо ксевоотов, заплюют Наездников, никто не спасется. Шазги Пламенное Сердце говорил: «Проиграл битву не тот, кого победили, а тот, кто смирился с поражением». К тому же Мышата уже пристал к учителю с какими-то вопросами, сочиняя на ходу новые. Тембе пришлось отвечать и рассказывать.

Джайя увлек Зикомо за собой. Вот прошли последние Наездники, оставив позади припавших к земле мальчишек. Вот качнулись ветви кустов, скрывая собой спины интрайдов. Вот затихли усталые голоса единоплеменников, и пропали звуки шагов. Ребята оказались одни. Стало не по себе. Никогда еще они не оставались наедине с джунглями.

Джайя, крепко сжимая в руках огнец, сердито топнул ногой. Надо возвращаться в Город. Главное, чтобы предатели не нашли подземный лаз, по которому проигравшие битву изгнанники покинули Город. Если лаз уже под контролем сортрайдов, их планы полетят в бездну. Думать об этом не хотелось.

Зикомо первым бросился бегом по тропинке, ведущей назад к Городу. Джайя последовал за ним, стараясь не думать о том, что по джунглям нельзя бегать. Нужно идти размеренно, оценивая каждый куст и ветку, не таит ли она опасность. Но их вела за собой жажда подвигов и приключений. Они горели желанием спасти родное племя. И не думали о тех, кого оставили за спиной.

Как учитель Темба, обнаружив, что его ученики пропали, станет их искать, тревожно топорща иголки. Как все начнут его утешать, говоря, что это мальчишки, чего с них взять. Где-то зазевались, отстали. Скоро нагонят. Как Мышата подойдет к учителю и расскажет ему, что Джайя и Зикомо отправились спасать родное племя и выручать родительский дом из лап мерзких предателей и проклятых Послушников Солнца. Как вождь Хондо остановит Наездников Солнца, вернется к поникшему духом старому учителю Тембе и спросит его, что случилось. Как Темба расскажет обо всем вождю. И старик Хондо усмехнется в вислые усы и скажет, что мальчишки храбрецы, и всем есть чему у них поучиться.

Всего этого ни Джайя, ни Зикомо не видели и не могли предвидеть. Они бежали по тропинке, вихлявшей между деревьями и кустарниками.

Джайя думал о том, что скоро он станет таким же героем, как Шазги Пламенное Сердце. Его имя будет передаваться из поколения в поколение, а молодые Наездники Солнца, затаив дыхание, будут слушать истории о его подвигах возле костров. Учителя станут приводить его в пример своим ученикам.