Солнечная Казнь

Зикомо думал о том, что скоро он окажется в Городе, и тогда изменникам несдобровать. Он порвет им глотки. Он прокрадется тайком в каждую пещеру и перережет ветви остролиха. Он будет мстить всем за то, что случилось с гордыми Наездниками Солнца, за их позор и изгнание. Но первый и главный враг, кому он должен отомстить – красавчик Зубери. Он вырвет ему иголку за иголкой весь спиной гребень, вырежет сердце и скормит воргусу.

Вот из-за поворота показалась знакомая поляна, заросшая деревьями дутшу. Она срывалась в обрыв, на дне которого находился лаз, спрятанный среди корней одного из деревьев мсангото. Оно росло внутрь земли и обладало крепкой и развитой корневой системой. Наружу выступал метровый ствол с чешуйчатой корой, закрытый прозрачным куполом. Сотни таких куполов колыхались на ветру. Между ними кружились насекомые, и пахло плесенью. Предстояло спуститься вниз, чтобы попасть назад в Город. Сомнительное удовольствие.

Глава 3. Первичный осмотр

«Арго» лежал, уткнувшись носом в болото, и не подавал признаков жизни. Как огромный хищник, подстреленный в прыжке, корабль застыл в движении, показывая всем прожженный борт. Сквозь дыру виднелись торчавшие в разные стороны обрывки проводов, черные канаты кабелей и рваные куски внутренней обшивки. Джунгли обступили корабль, спустили веревки лиан и уже начали его опутывать, словно паук неосторожную муху. Пробитая падающим кораблем дыра в «зонтах» медленно затягивалась. «Атланты» быстро заращивали свои раны.

Дизель в сердцах выругался. Видеть корабль в таком состоянии – тяжелое испытание. «Арго» стал для него родным домом. Отчий дом он покинул давно и уже забыл, как тот выглядел. Даже лица отца и матери истерлись из памяти. За долгие десятилетия скитаний по межзвездным трассам корабли он менял один за другим, пока случайно не остановился на «Арго» да застрял телом и душой. Спаялся с обшивкой корабля. И сейчас, наблюдая за погибшим исполином, за поникшими мертвыми башнями боевых излучателей класса «Буран», Поль не думал об экипаже корабля, о Талии и Ежонке с Горцем, о Кире Верховцеве и Малыше, он прощался с прежней жизнью, куски которой лежали у него перед глазами.

– Нам надо войти внутрь! Там должны быть люди, – вывел Поля из задумчивости голос Магистра.

До места крушения «Арго» они добрались без особых проблем. Прямая дорога пролегала через джунгли и, как заверил друзей ксенопсихолог, вела к Лысой скале, где принимали ритуальные «солнечные ванны» аборигены.

Марк Блум выделил им в сопровождение: Максима Белокость и пять бойцов, вооруженных тяжелыми излучателями. У Дизеля сложилось впечатление, что он был рад отделаться от сокомандира. Всю дорогу солдаты хранили молчание, взяв гражданских в кольцо. Зато Белокость не умолкал. Он рассказывал о Казни, об обычаях аборигенов, прозванных солнечниками, и о том, откуда пошло название. Поведал он и о происхождении Ребер Земли, вернее, одну из многочисленных версий. Также поделился соображениями, почему у солнечников появилось табу на эти земли. Даже Магистра Максим Белокость достал. Было видно, что он сдерживается из последних сил только из уважения к заслугам ксенопсихолога.

Они успели отойти от лагеря недалеко, когда увидели солнечный град. Почему-то именно такое сравнение пришло Дизелю на ум. Толстые солнечные лучи, сконцентрированные пришедшими в движение «зонтами», ударили в район джунглей, где, по всем прикидкам, находилась Фактория. Поль хотел бы ошибиться, но он отчего-то был уверен, что возвращаться им некуда. Если Факторию поджарили, то и от грузового челнока «ГЕКа» вряд ли что-нибудь уцелело.

Положение складывалось – хуже не придумаешь. Они находились на заброшенном чердаке обитаемого мира. Посторонние сюда заглядывали, дай бог, раз в несколько лет из жуткого любопытства. Представители компании «Рубикон», обеспокоенные замолчавшей станцией, вышлют, конечно, исследовательскую экспедицию. Все-таки в Солнечную Казнь вбухано много денег. Но когда еще она прилетит. Фактория, скорее всего, сгорела. «Арго» – нежизнеспособен. Они застряли на планете, и когда отсюда выберутся, если, конечно, раньше их не сожрут хикусы, ксевооты, воргусы, блохусы и прочие монстры, знает разве что один Творец. Но он далеко, совета не спросишь.

Своими сомнениями Дизель не стал ни с кем делиться. И без него всем тошно. Потому и болтал без продыху Белокость, пряча за неуемной болтовней свою растерянность. Сколько лет на Казни, но подобной дряни еще ни разу не приключалось…

– Предлагаю разделиться. Внутрь входим вместе, а потом расходимся в стороны, – сказал Казак. – Ставлю следующие задачи: прочесать корабль, найти всех наших; осмотреть повреждения «Арго» и решить, сможем ли мы его поднять на струю. Если корабль мертв, то надо посмотреть, что может нам пригодиться. Разбирать, конечно, «Арго» по винтикам не будем, но что-нибудь полезное и переносное надо забрать.