Солнечный Остров

- До меня доходили слухи, - прошептал Котик, горячечно поблескивая раскосыми зелеными глазами. – Многие намекали. Ох, Лео, это страшный человек, - слова полились жарким шуршащим потоком. - Он так на меня смотрит! А еще обнимает за плечи и дышит, дышит… прямо сюда, где сонная артерия. У меня так мало солдат, - Валидор задохнулся, прикрыв на миг глаза руками. - Я каждую ночь меняю спальню. Не могу заснуть – боюсь,  открою глаза, а он стоит надо мной. Чтобы зарезать, так же, как… 

Котик не смог договорить, он уткнулся лицом в ладони, его плечи затряслись от судорожных рыданий.

 Лео, постарался не слишком удивленно таращиться, во время этого полубредового монолога, дожидаясь пока приятель немного успокоится. Протянув здоровую руку к всхлипывающему Котику, он сжал худое плечо:

- Успокойся, приятель. Я могу тебе помочь.

- Правда? – покрасневшие глаза Валидора горели такой отчаянной надеждой, что в них больно было смотреть. – Ты защитишь меня?

Как утопающий за соломинку, Котик вцепился в руки Лео. Стиснув до хруста зубы, чтобы сдержать рвущийся из горла крик, белокурый князь мучительно неторопливо освободил больное запястье.

- Правда, - хрипло ответил он, блеснув повлажневшими глазами, бедняга Котик принял эти слезы за знак сострадания. - Но для начала позови сюда своего первого капитана.

- Удаслава? – удивлено моргнул Валидор. – Но зачем?

- Нужно кое-что обсудить.

Как и ожидал Лео, первый капитан ждал господина за дверью. Порог переступил высокий плечистый воин в строгом кремовом с золотым отливом кителе, без всяких знаков высокого ранга. Леомиру бросились в глаз необычные прямые брови, круто поднимающиеся от широкой переносицы мощного прямого носа. Они придавали лицу солдата жесткий, даже свирепый вид. Хотя Лео не заметил никаких видимых признаков возраста, он почему-то был уверен, что воин уже немолод.

Проходя рядом с Котиком, капитан привычным жестом покровительственно потрепал своего господина по плечу. Лео мысленно поставил себе плюс – он правильно понял рассказы Ульвэ и верно оценил расстановку сил в этой паре.

- Прежде чем ты начнешь свои песни, хочу кое о чем предупредить, - мощно прогудел Удаслав, подойдя к Лео. – Я тоже не верю в будущее состряпанного Роуматом Совета и не жду ничего хорошего от чокнутого мерзавца Сабана. Но тебе это никак не поможет. Пусть я не уберег своего прежнего господина, у меня еще достаточно сил, чтобы защитить его сына.

- Тогда наши цели во многом совпадают, - осторожно улыбнулся не ожидавший такого напора Лео.

- Не играй словами, аристократ! – рявкнул Удаслав.

Лео не успел и моргнуть, как в середину его лба уткнулось холодное дуло пистолета. Где-то бесконечно далеко от него испуганно вскрикнул Котик. Воин даже не повернул головы. Боясь лишний раз вздохнуть, Леомир осторожно встретился глазами с Удаславом и не увидел в его взгляде ничего, кроме непреклонной решимости.

- Я не позволю превратить молодого господина  в чью-то пешку, - спокойно сказал капитан, - и я не вижу причин, по которым должен бесконечно далеко от него холеной задницы Мне кажется, сейчас будет правильным просто прикончить тебя. Думаю, этим я избавлюсь от кучи проблем.

Лео осторожно облизал мгновенно пересохшие губы. Да старый капитан – это не наивный дурачок Валидор. Сейчас нужно взвешивать каждое слово, потому, что неправильный ответ будет стоить жизни.

- Кроме неприятностей, ты убьешь и возможности, а значит останешься там, где и сейчас – по уши увязшим в яме с дерьмом, - тихо сказал Лео, не решаясь поднять руку, чтобы стереть щекочущую щеку каплю пота. – А я могу бросить тебе веревку, чтобы помочь выбраться.

Уже теплый ствол двигался туда-сюда по ставшей скользкой коже, Удаслав тянул рвущую душу паузу.

- И что из себя представляет твоя веревка? – безразлично проворчал он.

Леомир едва не задохнулся от облегчения – первая партия осталась за ним!

- Не буду говорить долго, - отозвался он, стараясь изобразить непринужденную усмешку, - для нас обоих сейчас это было бы тяжело. Если кратко – я навел мосты с баронами испов, есть хорошие шансы на то, что они признают меня верховным князем и согласятся поделить власть. Сюда я пришел, скажу честно, по глупости, думал воззвать к голосу разума Даниаса и решить дело миром. Увы, поведение его слуг доказывает, что Роумат продолжает упорствовать в своем безумии, - Лео врал вдохновенно, как никогда в жизни. – Если ты поможешь мне выпутаться из этого недоразумения, то моя благодарность еще очень пригодится и тебе, и дому которому ты служишь.

- Хотят признать верховным князем?  С какой это радости? - Удаслав мигом отделил зерна от шелухи.

- Тебе полную версию или экстракт?

- Не желаю слышать ни того, ни другого.

Пальцы воина сместились на ребристой рукояти пистолета, вздрогнувший Лео зажмурился. Неужели… послышался тихий шорох. Раскрыв глаза, он увидел, что оружие вернулось на пояс Удаслава. Лео небрежно почесал бровь, делая вид, будто миг назад не испугался до потери сознания, а  просто моргнул.