Солнечный ветер. Книга третья. Фаустина

– А вот это плохо! Ты же советник. Ты должен быть моими глазами и ушами. Посмотри, что недавно нашли стражники!

Пиепор достал из деревянной шкатулки записку, которую отобрали у мальчишки. Увидев ее, Ангус насупился, а длинный шрам на его щеке стал белым, особенно выделяясь на фоне рыжей броды.

– Тебе это не знакомо? – Пиепор уже не улыбался, разглядывая его колючими глазами.

«Спорить бесполезно, он знает, что это моя записка», – мелькнуло в голове Ангуса.

– Где сын Тиреи, где Румон? – спросил он.

– Я… – Пиепор помедлил с ответом, – я отправил его к маркоманнам. Их надо предупредить, что мы скоро ударим по римлянам. Может они нас поддержат. Это будет наступление с двух сторон, с которым тяжело справиться.

Ответ вождя звучал убедительно, но Ангус не поверил.

– К маркоманнам мог поехать и я. Зачем отправлять сына Тиреи, если на дорогах опасно?

– С ним я послал двух моих лучших воинов, они его будут охранять и доставят целым. К тому же новый вождь маркоманнов Баттарий почти ровесник Румона, они легко поймут друг друга. Но вот записка…

Пиепор повертел в руках кусок кожи, поднес к глазам, понюхал.

– Ты знаешь, что здесь написано? – спросил он.

– Почему я должен знать?

– Ты же написал ее, больше некому! – Пиепор вскочил, по его знаку охранники вождя схватили Ангуса за плечи, не давая дернуться. – Я тебя не отдам на съедение медведю, если скажешь, что в ней.

Угроза Пиепора была реальной. Недавно в одно из селений костобоков забрел медведь-людоед. За ним долго охотились, а тут он сам пришел. Тирея увидела в этом добрый знак Залмоксиса, обещающий удачу в предстоящем походе. Медведь – это народ костобоков, а римляне их жертвы, которые будут разодраны кровавыми клыками лесного царя. Хищного зверя заманили в ловушку, а потом заперли в прочной клетке. Время от времени он злобно ревел, но затихал, когда охотники подбрасывали ему мясо добытых в лесу животных.

Теперь Пиепору пришла идея, что Ангуса можно запугать столь страшной казнью и он сдастся. Они вышли на неширокую улицу, к окружавшим внушительный дом вождя маленьким хижинам. В дальнем конце селения находилась яма, в которую опустили на веревке крепкую клетку из толстых дубовых веток, больше похожих на стволы молодых деревьев. В яме еще оставалось малое пространство. В клетку сквозь отверстия медведю сбрасывали еду. Заприметив гостей, зверь яростно зарычал, бросаясь на ограждение. В тех местах, где он пытался прогрызть ветки и вырваться на свободу, лохмотьями свисала древесная кора, оголив стволы с отметинами медвежьих клыков.

– Не будешь говорить? – Пиепор, как и раньше с Румоном, заглянул в глаза Ангусу и сразу понял тщетность своих усилий, направленных на то, чтобы испугать пришлого вотадина.

«Если признаюсь, то он убьет меня тут же, сейчас», – меж тем подумал Ангус, решив стоять на своем до конца, ничего не рассказывая.

Вождь махнул рукой, и воины столкнули пленника вниз. Ангус кубарем скатился в яму, оказавшись в метре от медведя, который тут же попытался просунуть лапу сквозь мощные стволы, чтобы зацепить его. Зверь плотоядно урчал, его дыханье, его тяжелый запах, казалось, целиком поглотили Ангуса. Он вжался в стенку вырытой ямы, ощущая спиной острые обломки камней, корни деревьев, росших поблизости, которые проросли глубоко вниз.

– Подумай хорошенько! – раздался сверху голос Пиепора. – Мы будем наведываться к тебе в гости, – он весело захохотал. – Может чего и расскажешь!

Они ушли. Вождь не оставил рядом с Ангусом охранника. Зачем? Яма сама по себе была глубокой, выбраться из нее самому без посторонней помощи невозможно. К тому же, карабкаясь вверх, можно сорваться и упасть прямо на медвежью клетку. Бурый жилец был бы рад такому неожиданному подарку, располосовав спину упавшего острыми длинными когтями.

Ангус остался один с опасным соседом, который чувствуя присутствие человека не мог успокоиться: урчал, ревел, скреб лапой по перекладинам клетки и вонзал в них острые клыки. Ангус с опаской поглядывал на эти дубовые ветки, надеясь, что они выдержат напор зверя.

Постепенно стемнело. За все это время у ямы появлялись только любопытные мальчишки из соседних домов. Они глядели на Ангуса, показывали на него пальцем и громко смеялись. Вероятно, им казалось, что взрослый мужчина сам забрался в земляную тюрьму, чтобы поиграть с медведем – в селение часто заходили бродячие фокусники с обученными мишками.

Тирея не появлялась. Может она не знала куда его отправил Пиепор, а может ее саму схватил подозрительный вождь и запытал до смерти. Ангус поднял голову, посмотрел на ночное небо. Овальное отверстие ямы-тюрьмы походило на окно в иной мир, где можно жить легко и беззаботно со своей семьей, где не существует опасности, страха, предательства. Яркие звезды висели в темном небе словно огоньки далеких селений и деревушек, всегда манящие путников к себе, притягивающие их теплым светом надежды. И не важно, что получит странник в конце пути – кров над головой или доброе слово.

Да, слова ободрения Ангусу сейчас бы пригодились, ибо на гостеприимный кров теперь рассчитывать не придется.