Солнечный ветер (СИ)

Крыланы были всеобщими любимчиками, и Дженсен вполне понимал одержимость ими. Особенно с тех пор, как в национальном парке Патагонии умер последний из живущих на Земле Андских кондоров. И хотя крыланы по внешнему облику больше всего походили на макеты древних вымерших птеродактилей, в полёте они очень напоминали славных южно-американских орлов. Размах крыльев животных колебался от двух до пяти метров (что на два метра больше вымерших кондоров) и достигал десяти у особо крупных особей. Главной особенностью крыланов была их уникальная способность надолго замирать на одном месте (иногда на недели и даже месяцы). Очень часто неопытные резервисты или начинающие рейнджеры принимали их за ажурные глыбы льда, так как изумительное бело-голубое оперение из кожистых пластин идеально терялось на его фоне. В результате, крыланы словно превращались в ледяные изделия, напоминающие хрусталь, и ничем не отличались от окружающей среды Ганимеда. В условиях низких температур и высокого внутреннего давления водяной лёд спутника существовал в нескольких модификациях с различными типами кристаллической решётки.

Вент увлекался космической геологией, в особенности, Сингха интересовали планеты-гиганты и их спутники, так вот, по его словам, главная причина такого богатства во многом определялась сложными переходами между разновидностями льда. Обычно именно Вент разрабатывал план очередной посадки на спутники, подобные Ганимеду. И каждый раз операции проходили гладко. Потрясающей красоты поверхность Ганимеда, припорошенная слоем рыхлой каменно-ледяной пыли толщиной от пары метров до нескольких десятков, на самом деле могла оказаться смертельной ловушкой для многотонного корабля. Под снежной красотой могли скрываться километровые провалы, невидимые для сонара и не обозначенные на картах, прикреплённых к протоколу. Планеты и спутники жили своей жизнью, поэтому их поверхность тоже менялась под воздействием температуры, ветра, давления и других ландшафтообразующих факторов. Иногда эти процессы шли миллионы лет, и были известны каждому школьнику, а иногда локальное изменение могло случиться в любую минуту и изменить местность так сильно, что не с первого взгляда и узнаешь. И вот тогда природа готовила сюрпризы для неопытного человека. А Вент (бог геологии и человек с потрясающим чутьём) редко ошибался, и проблем с посадкой у них ещё не случалось.

Так что Дженсен, уступив крыланов Эрику, сделал счастливыми всех: себя, Сэмира, который смотрел на него волком, пересортировывая контейнеры уже по ...дцатому разу, влюблённого в крыланов Рыжика, и, по всей видимости, самих крыланов, так как они, наконец-то, возвращались домой после не слишком приятного (но слава богу короткого) общения с земной цивилизацией. Довольный Эрик умотал на Ганимед, а Дженсен повёз на Ио кальдерских ныряльщиков, из-за которых в трюм и не влезли крыланы. Уникальность ныряльщиков заключалась в том, что они были единственными живыми существами в Солнечной Системе, способными жить в расплавленной лаве. Именно условия существования формировали внешний вид животного. Например, его кожа по прочности могла соперничать с керамитом, - веществом, которым покрывали обшивку космических кораблей. На той части тела, которую можно было условно считать мордой, присутствовали лже-наросты, издалека походившие на глаза, нос и рот, но на самом деле у животного они отсутствовали. Учёные не так давно выяснили, что ныряльщики - дальние родственники марсианских скунбриков. Их объединяло наличие теплового видения и способности кожи улавливать малейшие колебания среды вокруг, только в отличие от скунбриков, ныряльщики не променяли проживание в жидкой неблагоприятной среде на сушу. Были предположения, что у них есть ещё и фасеточное зрение, и фасетки не собраны в одном месте, а раскиданы по телу в виде маленьких, более светлых пузырчатых пятен.

Несмотря на отсутствие органов пищеварения, привычных землянам, животные были довольно прожорливы. Только питались эти обитатели «огненной воды» по-другому, всасывая через кожу так называемый ювенальный «ил», который являлся производным от лавовых извержений, оседавших на дно и вступавших в химические соединения с менее агрессивными веществами. По идее, (как Вент объяснял чайникам в барах и клубах, куда они выбирались, заслужив увольнительную) ныряльщики ели что-то среднее между пемзой и илом, вот только еда должна была быть с Ио. Ввиду такой пищевой избирательности, их крайне трудно было содержать в неволе, поэтому они редко доживали в коллекциях до года. Хозяева обычно не особо озадачивались тем, как будет кормиться инопланетное чудо, за которое отданы огромные деньги. Того, что давали в нагрузку браконьеры, хватало ненадолго. Порой коллекционеры были даже не в курсе, что найти замену пище, к которой привыкли кальдерские ныряльщики, на Земле невозможно: наша лава им не подходила.