Солнечный змей (СИ)

Глубоко прорезанный в тёмном базальте орнамент порос рыжим мхом, ветер подточил ступени, но взобраться вверх по наклонной стене было нетрудно. Фрисс вскарабкался на ступень чуть пониже гребня и смерил недовольным взглядом огненную завесу. Она колыхалась над ним, источая жар.

- Укк… – напомнила о себе крыса, тронув Речника за локоть. Фрисс посмотрел на неё, но спросить ни о чём не успел – за стеной раздался треск, короткий вопль, рёв огня, и снова кто-то закричал, а потом завыл. Речник стиснул зубы.

- Мзога! – сказал, как сплюнул, Чикича, одним прыжком слетел на мостовую и вжался в стену.

- Ступай в лагерь, – тихо, но чётко проговорил Фрисс, не сводя с него глаз. – Зови Нециса. Скажи ему слово «уачедзи». Бегом!

Он улёгся на тёплый камень и выставил перед собой сомкнутые ладони. Холод пробежал по пальцам, руки окутал прохладный туман. Речник подул на него и быстро развёл руки – теперь он держал на ладонях два клубящихся белых облачка. Стена огня поглотила их с тихим шипением, но никто не услышал его за утробным гулом и раздражёнными криками по ту сторону стены. Фрисс, задержав дыхание, нырнул в остывший просвет, и огонь сомкнулся за его спиной.

Скорчившись за сломанным гранёным шпилем, прижимаясь щекой к горячему камню, Речник с досадой смотрел вниз, за гребень. Отсюда всё прекрасно было видно – и огромное и неимоверно странное существо, окутанное облаками, и паутину канатов на его блестящих шипастых боках, и кольчатые щупальца, перепутавшиеся с канатами, и местами обгоревший корабль без мачт и парусов. Люди и крысы, окружив судно, ловили оборвавшиеся верёвки и привязывали их к косо пробитым в бортах отверстиям. Существо дёргало щупальцами, пощёлкивало прозрачными пластинами на боках и время от времени испускало низкий вой, от которого болели уши даже у Фрисса, устроившегося поодаль. Извилистая стена широким полукольцом охватывала ровную площадку, заваленную всяким сором, среди которого взгляд Речника нашёл почерневшие кости… много костей, и не все из них принадлежали людям. Крысы и южане, обступившие корабль, ходили прямо по костям, но ни один из них не сказал и слова – куда больше их пугали живые, те, кто хмуро взирал на них со стены. Фрисс видел и их – красные дрожащие ореолы, заменившие им тень, чёрную кожу, прорезанную багровыми трещинами, пятна гари и сажи на чёрных пластинах брони. Один из них крепко держал второго за плечо, и тот сдавленно подвывал – ладонь первого была раскалена докрасна.

- А-ай, квамзога! С ума слетел?! – высвободив руку, уачедзи шарахнулся в сторону. – Чуть до костей не прожёг!

- Сиди тихо, личиночья пожива, – оскалился второй. – Держи огонь при себе!

- Эти люди – вот кто личиночья пожива, – скривился первый. – Дай убить хотя бы одного!

- Тихо! – Фриссу не померещилось – клыки поджигателя и впрямь были вдвое длиннее, чем у любого из людей, даже у зубастых южан. – Пока что они нужны нам. Подожди, скоро мы вчетвером будем убивать их. Это будет… приятно.

- Фаррх, – выдохнул первый и нехорошо ухмыльнулся. – Очень приятно. Что скажешь, Мфана? Четыре полных ведра есть у нас, но нет веществ для пятого. Что слышно от Товеши? Долго нам ещё тут сидеть?!

- Набери масла, разведи жижу вдвое, – тихо зарычал в ответ Мфана. – Нет времени на готовку! Товеша скоро будет. Кому, как не вам, безголовым, я читал его письмо?!

- А-ай, квамзога! – уачедзи плюнул на камень, и слюна задымилась. – Письмо?! Твой Товеша совсем спятил – и ты с ним! Какие коатеки?! Все коатеки давно мертвы, никого из них тут нет! Мы плясали на их костях, ни один не поднялся! Что пишет твой Товеша?!

- Молчи, падаль! – над макушкой Мфаны поднялся язык красного пламени. – Товеша умнее вас двоих, вместе взятых, – он сквозь землю видит! Он знает, что пишет. Солнечный змей дал ему острый разум. Он будет жить, будет сильным, будет убивать с нами!

- А-ай! – уачедзи отступил ещё на шаг и низко наклонил голову, глядя исподлобья. – Не давай ему зелье! Нас избрал солнечный змей, мы, трое, сильные, – зачем нужен Товеша?!

- Тебя змей не спросил! – скривился Мфана. – Он будет с нами. Увижу, что ты тронул зелье, – убью на месте! Что ты маячишь тут, Нкечи?! Ты поймал крысу? Где она?

Нкечи отступил ещё на шаг, уклоняясь от разбившегося о камень огненного шара.

- Крыса сдохла! – буркнул он.

- Где дохлая крыса? – недобро сощурился Мфана. – Где её кости? Их нет? Ты упустил её, кусок тухлятины?!

Фрисс осторожно сдвинулся чуть левее, обходя шпиль. «Водяную стрелу в него… шея и лицо… эти чешуи – прочные?.. шея открыта… ударить как можно сильнее – поддадутся… не сейчас, ещё се…»

Боль, как волна кипятка, накрыла его с головой, и он до крови прикусил губу. В глазах потемнело, и всё же он развернулся и ударил – но меч бесполезно рассёк воздух в трёх шагах от третьего поджигателя. Красные иглы топорщились на его макушке, огонь стекал по пальцам.