Солнечный змей (СИ)

- Умм… Нецис, зачем вставать в такую рань? – Речник протёр глаза и вылил себе на голову пригоршню воды, но даже наколдованная вода была слишком тёплой и бодрости не прибавляла.

- Мы подходим к Моагалю, Фрисс, – угрюмо отозвался Некромант. – И до полудня, когда я стану беспомощным и бесполезным, мы должны хотя бы найти укрытие. А это большой город, Фрисс. И безопасных мест там немного, а есть ли они на юго-западе, я вообще не знаю.

Речник кивнул и принялся за еду.

В свете дня то, что на закате он принял за холм, приобрело черты здания – разрушенного, пронизанного насквозь корнями дерева и обмотанного сухими водорослями. На камнях под слоем грязи проступили глубокие линии орнамента. Это был большой дом, с колоннами и барельефами, и вокруг него в мостовой ещё виднелись затянутые илом дырки под столбы ограды – или, может, подпорки светильников. Что-то тихо шуршало в нём, и Фрисс настороженно косился на развалины, прикидывая, не запустить ли туда молнией.

Флона, мирно жующая нарезанные листья и пытающаяся утянуть пучок водорослей с берега, встрепенулась и возмущённо заревела. Её взгляд был направлен на чёрное дерево над холмом. Фрисс посмотрел туда же и удивлённо мигнул – шуршали вовсе не развалины, шуршало дерево!

Кончики перистых листьев высовывались из брешей в стволе и потихоньку разворачивались, вытягиваясь во всю длину и наклоняясь к солнцу. Заросли «мёртвых» деревьев на глазах покрывались яркой листвой. Фрисс хмыкнул, глядя на недовольную Двухвостку. «Точно же! Чокра – она прячет листья!» – покачал он головой. «От жары, что ли…»

- Нецис, я нарву листьев? – он посмотрел на Некроманта.

- Не трать силы, Фрисс, – нахмурился тот. – Город рядом. Мы подплываем к Шочицалану – а там у Флоны будет более чем достаточно еды.

Листья Чокры недолго высовывались из дупел – чем выше поднималось солнце, тем меньше зелени оставалось на ветвях, и задолго до полудня листья попрятались вовсе, и деревья почернели. Флона разочарованно фыркала, провожая их взглядом.

Безлистный лес тени почти не давал, и Фрисс не сразу понял, в чём дело, когда плот погрузился в полумрак. Сплошная стена сумрака накрыла реку, и Речник тщетно искал на небе тучи. Заслон кривых деревьев, сцепившихся ветвями и перевитых лианами, расступился, и плот качнулся на волне, едва не налетев на высоченную каменную стену.

Фрисс не сразу понял, что это ворота, – щель меж массивными базальтовыми створками была едва ли с палец толщиной. Иссиня-чёрные плиты устремили навстречу друг другу заострённые выгнутые зубцы. Сухие водоросли налипли на камень, сверху его оплетал ползучий мох, побуревший и высохший на солнце. Со стены свисали сухие плети лиан.

- Уэй Тетлан, – кивнул сам себе Нецис. – Такие же, как на северном канале. Интересно, открываются ли они ещё.

- Откроются, – хмыкнул Речник, упираясь в замшелые створки и просовывая в щель короткое весло – оно выглядело попрочнее, чем шест, а проку от него было гораздо меньше. – Флона, привались с той стороны…

Колдовское течение, свившееся в спираль, едва удержало плот, когда Двухвостка налегла боком на ворота. Фрисс упёрся в другую створку, что было сил толкнул её к берегу – и плюхнулся в воду, на лету приложившись затылком о камень.

- А-а-ай! – Аста, окунувшаяся вместе с ним, хлопала мокрыми крыльями. Нецис помог Речнику забраться обратно на плот. Двухвостка, недоумённо взрыкивая, обнюхивала каменные зубцы. Они сомкнулись намертво, не оставив и просвета, и обломок весла, перекушенного базальтовыми челюстями, плавал в канале.

- Фррисс, ты не сильно порранился? – Алсаг лизнул затылок Речника, тот отмахнулся и потёр ушибленное место.

За стеной было неспокойно – что-то булькало, шуршало, шелестело, и сквозь шум до ворот изредка долетал тихий задумчивый вой. Фрисс поёжился и посмотрел на Нециса. Некромант с любопытством разглядывал круглобокие башни по краям канала – створки чёрных ворот как будто вырастали из их стен.

- Уэй Тетлан – ворота для воды, Фрисс, – размеренно проговорил он, не отрывая взгляда от башен. – Когда воды снаружи много, они закрыты, чтобы город не залило по крыши. Чем сильнее вода налегает на них, тем плотнее сходятся зубцы. Та-а, илкор ан Ургул… Работает ли костяной гребень – вот что я хотел бы знать. Побудь здесь, Фрисс. Найди, к чему привязать плот, – нам нужно устоять на месте, когда вода всколыхнётся.

«Привязать? Да нет тут ничего…» – Фрисс огляделся по сторонам, но увидел лишь покатые берега, вымощенные каменными плитами. Когда он повернулся к Некроманту, его уже не было, но что-то шуршало и поскрипывало за тёмными бойницами одной из башен. За стеной вдруг стало тихо, шелест умолк, и Речник вздрогнул – он почувствовал на себе взгляд сотен ничего не выражающих глаз.

- Хаэй! – он выставил вперёд руку с серебряным кольцом. – Кто здесь?

- Фррисс, мне это не нрравится, – шерсть на загривке Алсага поднялась дыбом. – Куда прропал Нецис?!