Солнце Ирия

— Что ты! Побойся бога, барин! — осенил себя знамением Фадей, и тихо так выдал: — А коли и превращусь, то неизменно в казну платить буду…

И мужики рассмеялись, сдобрив смехом сделку.

— Хорошо. Будут тебе гроши! — согласился Илья. Проводник Фадей бросился целовать ему руки. Однако светловолосый барин отступил назад. — Не надо этого!

— А чем же благодарить тебя, барин? — не унимался радостный мужик, будто не болото выцыганил, а настоящий прииск с золотыми копями.

— А ты, как Ягулишной станешь наколдуй ему бабу… — посоветовал Кирилло — товарищ верный барина.

— Какую? — сразу приготовился Фадей.

— А такую, чтоб волосы — золотыми волнами. Чтоб глаза — голубые, как озеро чистое, или как небо ясное. Стан тонкий — тростиночка… Голос — нежный да ласковый… — описывали уже оба друга Ильи, то и дело посматривая на него, не рассердится ли, как его же описание девицы исказили до сказочного. А птица черная слушала и кого-то ей портрет словесный напомнил. Потому повелитель пернатых внимательнее присмотрелся к людям.

— Где ж такую сыскать? — пожал плечами Фадей. — Я б тебе, барин, дочь свою предложил. Да она рыжая…

— Не надо мне! Я эту найду. Даст бог. Найду! И коли уж найду — никуда она от меня не денется… — Поклялся Илья.

— Просто в прошлый раз он ее упустил. На медведя отвлекся… — шепотом пояснил Кирилло.

— Вот с тех пор и ищет! — хихикнул второй товарищ.

«Ищи, ищи!» — подумалось черной птице, резко и шумно сорвавшейся с ветки над головами людей. Мужчины невольно присели, прижимаясь к земле, а потом подняли взгляды ввысь.

— Может зря ты тут хозяйничать решил? — спросил Илья. — Дичь тут странная… Демона больше напоминает.

— Да деревья вырублю, болота засыплю, и дичь нормальная станет! — оптимизму этого человека можно было только позавидовать. А маленькая призрачная птичка, радовалась своей свободе и уже искала новых жертв, которые непременно сгинут в этих проклятых болотах!

Глава 15

Она сидела на постели, ожидая его возвращения…

Она бродила из стороны в сторону, уже начиная подозревать, что владарь нарочно не торопится домой…

Она рисовала…

Она сидела с тоскливым видом на подоконнике и глядела в небо…

Потом ей все надоело, и девушка села за стол, взяла стопку бумаг…

Вот тут-то он и появился. Перехватив листы из ее рук, быстро спрятал в сундук свои письма.

— Я ведь просил!

— А я тебя, между прочим, ждала! — поднялась она, упершись руками в столешницу, вознамерившись устроить маленький скандальчик, чтобы успокоить собственные нервы и подпортить чужие.

— Зачем? — хмыкнул он, и внезапно замер, будто изваяние, услышав совершенно искренний и немного обескураживающий ответ:

— Соскучилась!

Квад удивительно долго смотрел в глаза девушки, наверное, пытаясь отыскать ложь. Но не было и намека на нее. Элишка тепло улыбнулась и подошла, обхватив теплыми ладошками холодные пальцы владаря. Ее тепло быстро передавалось повелителю, чуть ли не раскаляя кожу, как огонь накаляет металл. Неприятно не было. Просто это тепло, как-то быстро распространялось вверх от ладони, к груди, горлу, лицу…

— Можно я побуду эгоисткой? — испросила она разрешения. — Пелагея говорит, это плохо. Но я не могу иначе.

Темные брови владаря вопросительно поднялись.

— Я хочу отобрать тебя у всего мира. Для себя. Хотя бы на чуть-чуть.

«Интересно, как…» — подумал Квад.

— Побудь со мной сегодня, хоть немножко. Давай полетим на поляну! — упрашивала Элишка, и глядела такими сияющими глазами, в которых отражался лишь владарь. — Я не прошу ничего больше. Я буду тихой, не буду доставлять проблем. Просто побудь рядом, только моим.

Она странным образом влияла на него, подчиняя своей детской воле, капризам. И что являлось ее орудием против владаря, он никак не мог понять. Может быть, он чувствовал в ней частичку Аглаи, и потому не был способен отказать ей… Временно, Квад отдался в рабство прелестной бескрылой птахе.

Он сидел в высокой траве, устремив взгляд к горизонту. Его владения были прекрасны. Они вдохновляли красотой и яркими красками. Они заставляли ее улыбаться. Она поразительно вписывалась в окружающий мир, как рожденная здесь, сотворенная самой Вселенной ради этого места. Сам владарь выглядел, как большая черная клякса на изысканной картине… Впрочем, Элишка попробовала исправить ситуацию, и наскоро сплела венок из трав и цветов, водрузила его на голову мужчины. Потом, с чистой совестью, уселась напротив и принялась рисовать портрет Квада.

— Не шевелись, пожалуйста! — просила она, улыбаясь и щурясь от яркого солнца.

Квад мог по долгу не двигаться и оказался прекрасным натурщиком для юной художницы. Он с интересом наблюдал за ее увлеченностью, за тем, как ее взгляд скользит по его шее, запоминая, как фокусируется на его подбородке и губах. Взгляд был настолько ощутимым, словно прикосновение — мягкое, нежное, ласковое, теплое. И ощущение его будоражило и приятно пьянило владаря. Он передвинулся ближе, протянув руку к девушке, чтобы сравнить чувство реальное и навеянное.