Солнце Ирия

— Расскажу, как только ты мне поведаешь, что это за красавец у тебя тут нарисован! — выдвинула свое условие Аннутка, усевшись в траву. — Слушаю внимательно!

— Ох! — вздохнула Элишка, и села рядом, устремив взгляд к горизонту. Ора расправился с рыбой, и парил над водой уже просто так — ради удовольствия. Вода блестела под лучами солнца, и в воздухе пахло сладко. Захотелось сделать еще один глубокий вдох, от которого на сердце станет легче. Но там давно лежал неподъемный груз. — Я не знаю ни его имени, ни того, кто он. Это тот человек, который спас меня.

— Ты не говорила, что он настолько красив.

— Разве красив? — как-то безразлично отнеслась к этому открытию Элиша.

— Ну да. Тебе ж подавай пернатого, мрачного, неразговорчивого. — Хмыкнула Аннутка, и чуть не наговорила лишнего. — Упертого ду… душой.

Подруга только вздохнула тяжко.

— Так что тебя обрадовало то? — постаралась отвлечься Элишка, уверенная, что любая весть от вороны порадует ее не менее чем саму Аннутку.

— А я послезавтра ухожу… Ну чего лицо так вытянулось? Чего глазки-то пучишь? И не надо так рот открывать — червячка тебе никто не принесет. Хотя, если попросить Ору… Эй! Дружок!

Элишке показалось, что в нее попала молния и сожгла дотла. Она смотрела на подругу, с ужасом, не желая верить в то, что та радуется собственному изгнанию из рая.

— Ты… Ты… Ты предательница! — выпалила Элишка, ударив счастливую Аннутку по лицу. Все веселье разом пропала. — Ты бросаешь меня!

— А я не обещала твоей матери, нянчить тебя целую вечность! — сквозь зубы проговорила недавняя подруга, удерживая в узде бурю эмоций. — Видят боги, я хотела спокойно попрощаться.

— Не хочу я прощаться! Не хочу! — Протестовала упрямая девушка, топая ногами. Вырвала рисунок из рук Аннутки и побежала к черной башне. Ей хотелось крушить все подряд, метать молнии, не оставить и камня на камне от этого лживого рая! Но на деле… На деле, она просто в очередной раз пролила литры слез… на подол Пелагеи. Ведь первым делом пришла к нянюшке, упала на колени перед Мастерицей судеб. Пелагее пришлось отложить нити и клубки обратно в корзину.

— Скажи, няня. Почему мне нигде нет места? Почему все меня отталкивают, гонят прочь?

— Как это нет места? — поглаживала ее по голове нянюшка.

— Для меня нет! — Элишка подняла голову, чтобы пожаловаться: — Все здесь мамино. А мне нет места. Моя жизнь осталась там, где она умерла. Там, где все они умерли. Тут же все ее… Квад забрал меня, потому что она просила. Аннутка со мной дружит, потому что она просила… Они все смотрят на меня, и ее видят. А меня — никто, никто не видит, не видит какая я…

— А какая ты? — внезапно спросила Пелагея.

Вот и настало время крепко задуматься, да поискать источник проблем не вокруг себя, а в себе. И что же Элишка могла сказать о себе?

«Грубиянка, эгоистка, плакса?!» — внутренний голос, был уж больно суров и похож на Бориса Васильевча. Девушка покрутила головой, прогоняя его, отсела, вытерла слезы, стала гадать, кто она такая: уж не птица точно. Человек ли — неведомо.

— Не печалься, душенька моя! — обняла ее Пелагея и усадила в кресло. Сразу чаю налила, варенье поставила. — Этот ответ много времени требует. У некоторых вся жизнь на поиски его уходит. Но ты не торопись. Подумай, что делала плохого, и больше так не поступай. А потом, подумай о хороших своих делах. Взвесь, чего больше: дурного али хорошего. Поймешь, кто ты. А там, глядишь, и Судьба тебе на твое место укажет.

О себе, как и о судьбе, думалось плохо. Зато сладкое яблочное варенье быстро исчезало, приглушая вкус горечи. А спокойный и мягкий голос нянюшки усмирял бушующие эмоции. Так что Элишка пережила предательство подруги быстро и вполне спокойно. А уж потом попробовала разобраться в себе… Натурой она оказалась очень сложной, и до самого утра так и не определилась, кем является, в чем ее талант, за что ее стоит любить… В общем, она и сама разлюбила себя. Да настолько, что не только начала понимать Квада, но и чуть не плюнула в собственное отражение в чаше с водой.

«Зачем ему держать в своих владениях такое бесполезное создание?» — пришла мысль в ее голову. Ответ она узнала сегодня — все в Ирие исполняли матушкин завет.

Глава 14

Владарь стоял в глубокой пещере. Прямо перед ним, где должен был бы начаться перекресток ходов, испалинская огненная птица расправляла крыла. В ее глазах сверкали миллионы звезд. Она внимательно смотрела на пришедшего к ней мужчину. Он не шевелился, то ли заколдованный ее взглядом, то ли окутанный страхом.

Квад опустил голову, прикрыл веки и выставил руки ладошками вперед, прося огненное создание, и не произнося ни слова. Птица и сама опустила голову, а потом к ногам мужчины выкатилось будто изнутри светящееся яйцо, размером со страусиное. Он поднял его, рассмотрел, удивившись тому, что скорлупа испещрена тонкими круговыми узорами, словно искусной вязью. Еще раз поклонился огненной птице, и укутав в свой черный плащ необычный подарок, поторопился уйти, оставив в покое самый большой секрет Вселенной.