Солнце, которого не было

– Пожалуйста, не плачь. Я сделаю, как ты хочешь… ненадолго, ладно? Я попрошу отпуск на две недели. За две недели, думаю, всё образуется. Думаю, что охрану увеличат, урегулируют всё. Двух недель хватит?

Ника кивнула, вытирая слёзы, и обняла Эрика крепче.

– Прости, просто меня не покидает мысль, что брата можно было спасти, и ещё одной такой мысли, уже, возможно, о тебе, я не переживу.

* * *

Ветер колыхал зелёную листву за открытым окном, и птица, опустившаяся на ветку, что-то громко пропела. Хотя Нике, открывавшей спросонья глаза, показалось, что звучит какое-то длинное ругательство. Она пыталась сосредоточиться на пятне, прыгающем на ветке, и, громко выдохнув, потянулась. Прикрыв глаза, стала шарить руками по соседней стороне кровати и собрала в кулак приятный хлопок простыни. Поняла, что там пусто.

Ника резко поднялась. Действительно, Эрика не было. Она оглядела комнату: на столе стопки её книг, выключен свет настольной лампы, которую она оставила включённой, перед тем как «просто прилечь на пару минут».

Птица за окном перестала прыгать, замолчала. То поворачивая голову набок, то опять держа её прямо, смотрела, как Ника поправляет свою майку, которая немного перекрутилась, и в одном белье спешит на кухню.

Кухня тоже пустовала. Ника вернулась в комнату в поисках телефона, хотела набрать Эрику, но экран выдал ей изображение пустой батарейки. Поставив гаджет на зарядку, она натянула любимые зелёные штаны, пошарила по боковым карманам у колен в поисках ключей. Ключи Ника не могла найти уже третий день. С тех самых пор, как начала носить платья.

О чудо! Они обнаружились в кармане штанов!

– Чего ты так осуждающе смотришь? Не паникую я! – сухим спросонья голосом сказала Ника гостю за окном. Тот лишь коротко чирикнул.

Телефон включился, Ника нажала на контакт «Мой». Сердце замерло.

«Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети…».

Она сняла телефон, на экране которого жалобно мигал индикатор «3 % заряда», и выскочила из квартиры. Быстро листая новостные группы в социальных сетях, Ника искала сводку об очередном ограблении в их дворе.

Спрыгнув с последних ступеней, она помчалась, сама не зная куда, и внезапно ударилась о мужскую грудь.

– Как больно. Куда ты так спешишь? Где-то большие скидки?

Парень удержал её за плечи, когда Ника отпрянула от него после столкновения. Она подняла глаза.

– Эрик…

– Ты так рано сегодня проснулась. Я думал, успею на работу сходить, пока ты спишь.

– У тебя же выходной?

– Отпуск брал, я же обещал.

– Прости, я… я так испугалась.

– Ты в последнее время сама не своя. Поэтому решил не откладывать. Работы мало, отпустили, но я дал обещание – если понадоблюсь, приеду. Хорошо?

Ника кивнула, обняла Эрика и показательно принюхалась, когда в нос ударил приятный запах выпечки.

– Это малиновый пирог?

– Малиновый пирог, – улыбнулся Эрик. – Я подумал, что ты всё равно не успеешь приготовить свой и, когда проснёшься, будешь рада такому десерту. А ты уже, оказывается, потерять меня успела.

– Конечно! А с телефоном что?

– Сел, солнце. Я не зарядил его ночью.

Эрик поцеловал её в макушку.

– Пойдём, нам ещё вещи собирать. Не могу смотреть, как ты с ума сходишь. Две недели с твоей мамой и новыми малышами. Тренировка перед тем, как свои появятся.

Ника подняла удивлённый взгляд на Эрика. Никогда прежде они не обговаривали такое будущее. Она улыбнулась всего на мгновение. Страх потерять Эрика теперь переходил в страх потерять ещё даже не запланированного ребёнка. Вдруг он родится не мутантом?.. Сколько он проживёт? Как и отец? Пока не рухнут стены?

– А если я не захочу детей? – тихо спросила Ника.

– Заведём шпица. Будет тапочки мне приносить, – улыбнулся Эрик.

– Но он же размером с твой тапок, – усмехнулась она.

– По одному будет таскать.

Глава 9

Смерть пугает даже самых сильных из нас. Дюк, к примеру, боялся смерти всю свою осознанную жизнь. Потому что знал, как это больно – умирать. Первый раз его сбила машина, и – после смерти на операционном столе – следующей была смерть в машине. О ней он вспомнил после рассказа Николь. В подробностях вернулись детали аварии на пути из сектора, когда лес ещё не пропитался кровью и радиацией. Ну, чего уж таить, и последняя его смерть была на капоте машины. Не сложно догадаться, почему сейчас, на заднем сидении такси, руки его, сжатые в кулаки, тряслись. Аня сразу подметила это, но выводы делать не спешила.

До дома старого друга они доехали быстро, и Дюк, выпрыгнув из машины, несколько раз сжал и разжал кулаки, чтобы прийти в себя. Район был незнакомым даже Ане, которая жила в третьем. Стены сектора собрали в себя то, что строилось десятками лет, поэтому архитектура тут была очень разная.

Её район находился у подножия холма, вдоль трамвайных путей, где, идя по спуску, можно заглянуть в окна проживающих там соседей. Рукой она дотягивалась до вывески кофейни у дома, а потом касалась пальцами живых цветов на их веранде.