Солнце над Бабатагом

— Ой, уртаклар! — закричал он, еще издали увидя бойцов. — Уртоклар! — повторил он, подъезжая-Басмач пришел кишлак Гуль-Мазар! — говорил он взволнованным голосов.

— Сколько человек? — спокойно спросил Ильвачев.

— Сто двассать пять! Тыллятыш! Очень плохой человек… Чап, чап, скорей давай!

— Товарищ Сачков, тревога! Поднимайте бойцов, — приказал Ильвачев… — Поедешь с нами? — спросил он узбека.

Дехканин побледнел, замахал руками и отрицательно затряс головой.

— Нет, нет! Басмач плохой. Будет мне башка резил!

— Ну хорошо. Оставайся, — сказал Ильвачев, прислушиваясь к топоту красноармейцев, бежавших седлать лошадей…

— Молодец! Настоящий джигит! — радостно встретил Вихров подъехавшего Парду. Но когда он присмотрелся к юноше, улыбка сошла с его лица. Парда был чем-то сильно встревожен, лицо его побледнело. Нагнувшись, он шепнул Грише что-то.

— Товарищ командир, приготовиться надо! — сказал переводчик, — Только не показывайте вида, пусть не знают, о чем идет речь, — продолжал он, заметив волне-, ние командира.

— Ну, ну? — насторожился Вихров.

— Нас окружают.

— Кто?

— Банда Тиллятыша. Говорят, около сотни джигитов.

— Кто сказал?

— Один свой человек. Говорит, за той горкой стоят. — Гриша показал глазами направо. — Что будем делать?

— Попробуем прорваться в гарнизон, — также тихо ответил Вихров, пощупав лежавшую в кармане гранату. — Только уйти отсюда надо спокойно, не привлекая внимания.

Он оглянулся, подозвал Барсукова, сказал ему о полученном сообщении и приказал, чтобы бойцы без суеты отвели лошадей за стоявший рядом дувал.

Потом они с Гришей спустились с пригорка и не спеша прошли к лошадям.

В сторонке тянулась глубокая узкая щель. Воспользовавшись ею, можно было скрытно покинуть кишлак. Этот путь и избрал Вихров, рассчитывая, что они смогут уйти незамеченными и, прискакав к Ак-Тюбе, поднять гарнизон. Он разобрал поводья и вскочил в седло. Бойцы сели на лошадей.

Прижимаясь к дувалу, они спустились в лощину и поскакали галопом по каменистому руслу ручья.

Они отъехали уже около двух верст, когда в горах прокатился выстрел.

— Басмачи! — сказал Гриша.

Вихров оглянулся. Большая толпа басмачей в пестрых халатах с гиканьем скакала за ними.

— А вон еще! — крикнул Латыпов.

Справа по гребню лощины во весь мах мчалось десятка два всадников. Видимо, они хотели отрезать муть красноармейцам при выходе из лощины. Не оставалось никакого сомнения, что Вихров и его товарищи не успеют проскочить.

«Что же делать?»— подумал Вихров. Впереди послышался быстрый конский топот. Выезжая из-за поворота лощины, прямо на них скакали смуглые всадники. Вихров решил пробиваться вперед.

— Держись ближе! — крикнул он бойцам, выхватив шашку из ножен. — За мной.

Дальнейшее произошло так быстро, что он успел только заметить, как Гриша свалил кулаком чернобородого басмача и как тот кубарем вылетел из седла. Остальные шарахнулись в стороны. Бойцы проскочили вперед. Вихров рванул из кармана гранату и, повернувшись в седле, швырнул ее на дорогу.

Они продолжали во весь мах мчаться по лощине. Из-под ног лошадей летела земля.

Барсуков, далеко отстав от товарищей, скакал последним. Он слышал за собой топот погони, который все приближался. Сорвав из-за плеч винтовку, он хотел повернуться в седле, но в эту минуту на него обрушился тяжелый удар.

— Товарищ командир! — закричал Барсуков отчаянным голосом.

Услышав крик, Вихров придержал поводья и оглянулся. Барсуков лежал на шее лошади. Два басмача, высоко взмахивая шашками, рубили его по голове и плечам.

— Стой! Стой! — крикнул Вихров. Он повернул лошадь и поскакал к Барсукову.

Раздался выстрел. «Пропал!»— подумал Вихров, чувствуя, что его лошадь валится на бок. Он упал, больно ударившись затылком о камни. Потом чьи-то сильные руки подхватили его и подняли на седло. Приподняв голову, он увидел, что мимо него скачут всадники в красных штанах. Рядом мелькнуло знакомое молодое лицо. «Ильвачев! Как он попал сюда?»— подумал Вихров, теряя сознание.

Крепко придерживая Вихрова, Парда пустил лошадь за эскадроном. Он видел, как в поднявшейся впереди густой туче пыли быстро взлетали и падали шашки…

Смеркалось. Над горами поднималась луна.

Вихров с закрытыми глазами лежал на спине у обочины дороги.

— Что с ним? — спросил Ильвачев.

— Коня у него убили, — сказал Гриша. — А сам голову о камни зашиб. Видите, без сознания.

— Немедленно везите его в гарнизон.

— Товарищ военком, а куда трофейные винтовки определить? — спросил Сачков.

— Сколько их?

— Шестнадцать штук.

— Раздайте бойцам. Только собирайтесь быстрее, товарищи. Уже ночь скоро…

В стороне от дороги бойцы завертывали в кошму тело Барсукова.

— Эх, жаль! До чего хороший человек был! — говорил Латыпов, увязывая веревкой кошму. — И ласковый такой… — Латыпов замолчал, прокашлялся, вспомнил, как Барсуков запасал виноград. — Да, вот она жизнь… А ну, ребята, берись!.. Стой, не ладно, под спину поддерживай, — говорил он товарищу, который поднимал Барсукова на пугливо храпевшую лошадь. — Ну вот, так-то лучше. Давай веревку… Привязывай…

Ильвачев медленно ходил по балахане и посматривая на Вихрова, говорил: