Солнце над Бабатагом

— Так зачем же? Нет, нет… У меня свой найдется, — все больше смущаясь, произнес Петр Дмитриевич. Он порылся в чемодане и выложил несколько кусков сахару.

— Вот… Берите, пожалуйста.

— Далеко едете? — поинтересовался Алеша.

— В Каттакурган.

— Ну и мы туда же.

— Выходит, попутчики, — весело заключил Петр Дмитриевич. — Да вы ешьте, пожалуйста, — продолжал он, — вот масло, хлеб… Я, знаете, привык с собой запасы возить. У меня эта привычка еще с германского фронта, когда служил в десятом донском.

— Так вот где мы с вами встречались! — сказал Лихарев, улыбаясь и доброжелательно глядя на него. — Под Лодзью в резерве стояли в шестнадцатом году?

— Ну как же!

— Значит, там и встречались.

— Все может быть.

— Так, так… — Лихарев с любопытством смотрел на Седова. — В каком чине были?

— Я в штабе служил… А вы, разрешите узнать, из штабных?

— Нет, строевой.

Петр Дмитриевич, недоумевая, пожал плечами.

— Смотрите-ка! — заметил он, — Бывают же приятные случаи. А теперь, как я понимаю, едете в нашу бригаду?

— Да.

Петр Дмитриевич внимательно оглядел Лихарева и сказал со значительным видом:

— А у нас в бригаде нового комбрига ждут. Герой, говорят. В Восточной Бухаре разбил самого Энвер-пашу.

На тонком лице Лихарева дрогнули брови.

— Откуда у вас такие точные сведения? — спросил он с удивлением.

— А как же! В газетах об этом писали. Лихарев фамилия ему. Минуточку, у меня где-то газетка была… — Петр Дмитриевич стал искать в чемодане. — Ага, вот она. Почитайте.

Лихарев развернул газету. На первой странице была напечатана статья о разгроме Энвер-паши под кишлаком Об-и-Дара. В статье говорилось, что бой был выигран благодаря командиру полка Лихареву, принявшему на себя атаку главных сил Энвер-паши.

— По правде сказать, там все дело решил пулеметчик, — сказал Лихарев, скручивая газету и возвращая ее Седову, — А в общем, жарко было. Вот этого молодца, — кивнул он на Алешу, — чуть было там не оставили. Наткнулся на самого Давлет-Минг-бея, помощника Энвер-паши, когда тот прикинулся мертвым.

— Да чего тати, товарищ комбриг, жив остался, — добродушно заметил Алеша. — Он, верно, хотел ударить меня в самое сердце, да, видать, обнизил прицел — в подсумок попал.

Петр Дмитриевич с растерянным видом перевел глаза с Алеши на Лихарева. У него еще в самом начале шевельнулась мысль: уж не Лихарев ли это? Но чрезвычайная простота командира ввела его в заблуждение. Кроме того, в его представлении победитель Энвер-паши был человеком богатырского роста. Но теперь сомнений не оставалось: Алеша назвал его командиром бригады.

— Так, значит, вы и есть товарищ Лихарев? — спросил Седов.

— Да.

— Я и то вначале подумал, что вы наш новый комбриг, — со сдержанным восторгом сказал Петр Дмитриевич, — а потом все сомневался.

— В чем же вы сомневались, товарищ?

— Да так, между прочим.

— Кстати, а вы на какой работе?

— Я заведующий бригадной кооперацией, — сказал, краснея, Петр Дмитриевич.

— Это очень хорошее дело, — похвалил Лихарев. — Давно пора кооперировать армию. Как успехи?

— Да я только неделю как заступил, товарищ комбриг. Я был раньше секретарем комиссара бригады.

— Ну, рассказывайте, что у вас нового?

Седов сказал, что бригаду смотрел командующий войсками фронта и дал еще месяц на боевую подготовку.

— Это я слышал, — сказал Лихарев.

— Товарищ комбриг, вот все говорят — Восточная Бухара. В общем, всякие страхи про нее рассказывают. И воды будто там нет, и люди в одних шкурах ходят. Это что, верно? — спросил Седов. — Положим, не совсем так. Вода там есть, иначе не смогли бы жигь люди, а шкуры я видел только лишь у горных таджиков.

— Ну все-таки разница есть между Западной и Восточной Бухарой?

— Конечно. И очень большая. Если в Западной Бухаре и Туркестане есть, скажем, такие крупные культурные центры, как Ташкент, Самарканд, Каган и другие, то в Восточной Бухаре этого нет, Для того чтобы попасть в Восточную Бухару, надо ехать несколько суток верхом от последней станции железной дороги. В общем, вы попадаете в древнюю страну, которая находится почти на том же уровне развития, что и тысячу лет тому назад. Одним словом, вы попадете сразу из двадцатого в одиннадцатый век. Грамотных людей там почти нет… А почему вас так интересует Восточная Бухара? — спросил Лихарев, пытливо взглянув на Седова.

— Да нет, просто так, товарищ комбриг, — пожав плечами, ответил Седов.

Лихарев усмехнулся.

— Видимо, поговаривают уже о переводе бригады в те места? Ну что ж, не исключена возможность, что нам придется пойти в Восточную Бухару. В Западной нечего делать.

— А как там природа, товарищ комбриг?

— Природа?.. Весной очень хорошо, а летом все сгорает. Зелень остается только в горах и по берегам рек. Зато уж зверя там разного пропасть. Особенно в камышах по Амударье и Кафирнигану. Тигры, барсы, камышовая рысь, утки, фазаны. А кабанов! В горах джейраны, архары, киики… — говорил Лихарев, замечая, как у Седова все больше блестят глаза.

— Минуточку! Значит, и тигры есть?

— Да. Они принадлежат к типу так называемых бенгальских. Большие такие. Да вот Алеша недавно одного подвалил. Он у меня старый охотник.