Солнце над Бабатагом

Войдя в штаб, он застал у Кудряшова несколько человек. Здесь были Бочкарев и Седов. Они стояли у висевшей на стене карты и говорили о предстоящем походе.

Ладыгин доложил о прибытии.

— Так вот, Иван Ильич,— заговорил Кудряшов:— Завтра уходим в Восточную Бухару. До Каршей поездом. Вы назначаетесь начальником эшелона.

— Когда грузимся, товарищ комполка?—спросил Ладыгин.

— Ровно в шесть утра. Ясно?

— Ясно.

— Эскадрон всем обеспечен?

— Никак нет,— твердо сказал Иван Ильич.

Кудряшов с удивлением посмотрел на него.

— Чего же у вас не хватает, товарищ Ладыгин?— спросил Бочкарев.

— Главного. У меня нет военкома.

— Есть военком,— сказал Седов.

— Есть?— спросил Федин.— Кто же это?

— Я!

— Ты?!— удивился Бочкарев.

— Ну да. Кооперацию я сдал и прошу назначения к товарищу Ладыгину.

— А ведь дело говорит!— сказал Бочкарев.— Федин, как думаешь? А?

— Да тут и думать нечего, Павел Степанович. Короче говоря, лучшей кандидатуры не сыщешь.

— Ну, значит, и быть по сему,— сказал Бочкарев.— Товарищ Ладыгин, доволен?

— Очень доволен. Товарищ комполка, мне разрешите идти? На станцию. Узнаю, как там вагоны.

— Поезжайте.

Ладыгин вышел из штаба и направился к конюшням. «Вот оно, значит, как Седов,— думал он, улыбаясь в усы.— Что же, Седов — хороший человек. Теперь поработаем...»

Навстречу ему шел Вихров.

— Ты что это?— спросил тревожно Иван Ильич, заметив на лице помощника необычно сердитое выражение.

— А, да все этот Федоткин!—сказал с досадой Вихров.— Плохо смотрит за лошадью. Спрашиваю: «Поил?» «Поил»,— говорит. Я проверил, смотрю, Гудал так и набросился на воду:

— Так в чем дело? Подбери себе другого ординарца,— предложил Ладыгин.— Слышал, комбриг говорил на совещании, что ординарец командира должен быть толковым, храбрым, грамотным. И приказ должен уметь передать, и то, и другое. В общем — лучший боец.

— Я приглядел одного из молодых,— сказал Вихров.

— Кого?

— Суржикова.

— Коренастенький такой?

— Да, да.

— Ну и потолкуй с ним. Наверное, согласится.

— Я поговорю... А вы далеко, Иван Ильич?

— По делу. На станцию.

— А!— Вихров кивнул головой, зная, о чем идет речь, Он попрощался с Ладыгиным и пошел в казарму поговорить с Суржиковым.

Вокруг сколоченного из досок стола, с лежавшей на нем разобранной винтовкой, стояли бойцы. Были видны молодые смугловатые лица, стриженые лобастые головы. Занятия проводил взводный Сачков. Тут же присутствовал и Харламов.

Увидя Вихрова, Харламов подал команду.

Вихров поздоровался с красноармейцами и стал слушать, как Парда, ловко собирая винтовочный затвор, давал объяснения:

— Вутедаким манером,— заключил" он, отложив затвор в сторону.

-- Молодец, Парда! Хорошо усвоил,— похвалил Сачков.— А кто мне скажет, ребята, что получается с частями затвора при запирании канала ствола?— Он медленно оглядел настороженные лица бойцов.— А ну, скажи ты, Чернолихов.

Боец подумал, сказал два слова и вдруг замолчал, покраснев.

— Как же ты этого не знаешь?— возмутился Харламов.— А ну, Суржиков, объясни ему,— обратился он к коренастому бойцу с необычайно живым и быстрым взглядом.

Выслушав, бойкий и точный ответ Суржикова, Вихров отвел его в сторону.

— Пойдете ко мне ординарцем?— спросил Вихров.

— К вам?— Суржиков остановил большие серые глаза на Вихрове.— К вам пойду, а так бы ми к кому не пошел,— сказал он.

— Почему?

— Да так,— сказал Суржиков, улыбаясь и пожимая плечами.

— Ну хорошо. По окончании занятий приступайте к обязанностям, а я скажу старшине.— Вихров отпустил Суржикова и пошел в канцелярию эскадрона, где его ждал Кондратенко.

5

На следующее утро после выезда из Каттакургана головной эшелон бригады медленно пошел к товарной платформе станции Карши.

— А ну, второй эскадрон!— распоряжался Харламов.— Давай, давай, выводи!.. Эй, третий вагон, почему не выводите? Опять первый взвод? Погоди, я еще до вас доберусь!.. Давай, давай, орлы, быстро!

Бойцы выводили из вагонов бодро вышагивавших лошадей и разбивали тут же, в тени платформы, походные коновязи. Харламов поспевал всюду. Сейчас его голос гремел уже в конце эшелона, где ездовые дружно сгружали повозки.

Эскадроны потянулись на водопой.

Проводив взглядом последние ряды лошадей, скрывшиеся в густых тучах пыли, Вихров прошел под навее товарной платформы и присел в тени на кипу хлопка.

Было душно и жарко.

Из стоявшего против Вихрова вагона выходила эскадронная «аристократия». Первым прошел Кузьмич с важным видом. Ординарца ему не полагалось, и он сам должен был убирать свою лошадь, но каждый старался угодить «товарищу доктору», и по какому-то молчаливому соглашению лошадь его убирал кто-либо из бойцов.

За Кузьмичом вышли Климов, фуражир Пейпа и ехавший с ними последний перегон штабной писарь Терешко, причем последний, проходя мимо Вихрова, сказал: «Хуже нет, как в жару».

Разговаривая, они прошли мимо Вихрова в конец платформы и, раскинув шинель, расположились на ней.

Вихров занялся составлением списка боевого состава.

По ту сторону дороги, у станционных пакгаузов, ездовые выстраивали в линию распряженные повозки. Поодаль дымили походные кухни. За ними блестели окна вокзала.