Сон и Пепел

– Теперь уже да, – ответила я, глядя на замершую на лестнице девушку. Она хотела подкрасться и напугать Фредерика, но, услышав новость, остановилась на полпути. Похоже, мы обе одновременно вспомнили о том, что дэва недавно проиграла подряд почти с десяток сражений, результат которых заносился в рейтинговую таблицу.

– Похоже, я пропала, – побледнев, испуганно прошептала Айвен.

Когда занятия завершились, я вдруг вновь стала чувствовать. Эмоции вернулись быстро и совсем не вовремя. Мысли постоянно возвращались к наказанию. Чем больше я задумывалась об этом, тем сильнее меня одолевало беспокойство.

Ноги сами привели меня к тренировочной площадке. Сталь звенела. От множества столкновений в воздухе словно разливалась мелодия. Когда-то я корила Морана за то, что он выплескивал эмоции в сражении, теперь же сама была близка к этому, следя за спаррингами на площадке.

Само наказание волновало меня мало. Тревожила причина.

– Как Айвен? – спросила я, когда ко мне подошел Фредерик.

– Вроде хорошо. Хотя и получила нагоняй. Кажется, она даже рада, что увидела маму, – отозвался брат, и мы вместе прошли к скамейке, откуда можно было наблюдать за происходящим на площадке.

Значит, мне не стоит беспокоиться о кошмаре Айвен, который я увидела в кристалле? Всего лишь навязчивый страх? Возможно. Но дурное предчувствие все равно не отпускало.

– Ах да. Это тебе. – Брат достал из кармана запечатанный конверт. – Оно почему-то оказалось в моих письмах. Наверное, малец воспользовался золотой птицей. Хотел, чтобы оно скорее дошло.

Я перевернула конверт, увидев изящное «Саре», – даже в таком юном возрасте каллиграфии Сезара могли позавидовать взрослые даэвы.

Я улыбнулась. Золотой птицей отправляли письма главы орденов и их семьи. Всего за половину суток она преодолевала расстояние от крайней южной точки Исонии до самого отдаленного уголка Акракса. Этот вид редко встречался в природе и еще сложнее приручался. Именно поэтому остальным даэвам в обители не разрешалось пользоваться такими птицами. Но, отправив послание сначала Фредерику, Сезар схитрил. Должно быть, он приложил его к письму матери Фредерика, которая очень часто писала своему сыну.

– Наверное, – отозвалась я, вспоминая, как он жаловался в последнем послании, что письма идут слишком долго.

– Этот ребенок меня пинает, а тебе шлет письма, – проворчал Фредерик, поднимая взгляд к небу.

– Ты просто не нашел к нему подход. Ничего, скоро он привыкнет.

– Кого-то он мне напоминает…

– Кого?

– Тебя. Правда, ты не пиналась. – Брат рассмеялся. – Лишь толкалась.

Когда я только появилась в обители, Фредерик ходил за мной по пятам. Даже когда я попыталась сбежать, чтобы еще раз увидеть свой прежний дом, он отправился меня возвращать. Далеко уйти я не смогла – дошла лишь до Духовного озера в получасе пути. Когда брат меня нашел, я попробовала толкнуть его, но он уклонился, а я свалилась прямо в озеро с невысокого обрыва.

Утонула бы, если бы Фредерик меня не вытащил.

В то время я была не похожа на саму себя. Может быть, поэтому я нашла общий язык с Сезаром, когда он появился в обители Сорель год назад. Мне хотелось помочь этому ребенку, как когда-то помогли мне.

Я убрала конверт в карман, собираясь прочитать письмо чуть позже. Запустила руку под ворот мантии, вытаскивая серебристый кулон-полумесяц на толстой, выполненной из темного металла цепочке. Эта вещица всегда напоминала мне о детстве – беззаботном и счастливом, в котором мой отец был еще жив.

– Смени цепочку. Она совсем не подходит, – в который раз невзначай заметил Фредерик.

– Нет. И подвеска, и цепочка – это память.

– Об отце… – со знанием дела протянул Фредерик.

– Не только, – негромко прошептала я, почему-то вспомнив об этом именно сейчас. Я уже почти и забыла тот день и того человека, что оставил цепочку мне.

– Да-да. Я помню. Ты рассказывала, – отозвался брат слегка небрежно.

Вскоре мы отправились к домикам светлых.

Прошло несколько дней, на первый взгляд спокойных, но постоянное пребывание Изабель Ларак неподалеку не позволяло расслабиться. Она даже посещала занятия и вызывала к себе учеников.

В это же время настала моя очередь патрулировать окрестности Академии Снов. Наша группа, состоявшая из трех светлых даэвов с разных годов обучения, бродила по лесу, охраняя территорию. В середине ночи мы менялись с другим отрядом. Выходило поспать несколько часов, а потом мы шли на уроки.

Ночные патрулирования развивали выносливость, ведь никто не знал, сколько предстоит провести без сна на охоте. В сложных ситуациях выслеживание и преследование какой-нибудь твари могло занять не одни сутки.

В один из таких тяжелых учебных дней я вдруг поняла: что-то не так. И буквально через минуту осознала причину – Моран отсутствовал.