Сон Ястреба

Песчаная грива, зажатая между болот, ощетинилась мелколесьем. Тарко с Зарубой ставили шалаши. Приземистые, тесные, но надёжные. Чародей предупредил, что стоянка может продлиться долго, поэтому мещёрцы старались предусмотреть и скорые заморозки, и возможный снег.

Овды отправились в разведку. Сокол скрылся от дождя под низким, но плотным покровом ели и там колдовал, пытаясь прощупать митрополита. Мена присматривала возле костра за Варашем, которого плен и дорога вымотали настолько, что тот совсем перестал понимать, кто, куда и зачем его притащил.

Колдун и до плена выглядел не лучшим образом. Он злился, что Сокол вытащил его из сна, да и пробудиться толком не успел. А яма с водой, простуда, и вовсе заставили его замкнуться в себе. Вараш не поддерживал разговоров, не отвечал на вопросы. Только кряхтел иногда, поворачиваясь к огню то одним, то другим боком.

– Убить его мы не можем, – заявил Сокол, закончив изыскания.

– Почему? – удивилась Мена. – Такое решение кажется мне наиболее простым. Так сказать, дёшево и сердито.

– Само напрашивается, верно? – усмехнулся Сокол. – Однако это слишком опасно. Думаю, священник не случайно выбрал эти болота для нашей встречи. Он всё предусмотрел заранее.

– Поясни.

– Помнишь тот камень в священной роще? Тому, что пыталось вырваться из-под него, не хватило лишь самой малости. А гибель поблизости проклятого человека легко откроет путь.

– Так мы неподалёку от той деревни? – удивилась Мена. – Нет, я правда потерялась в этом вашем Великом Пугае.

– В дне пути, – подтвердил Сокол с улыбкой. – Ты могла бы заметить, когда мы пересекли ту тропу, по которой нас вёл Юкки.

– А тот, что под камнем, действительно так уж опасен?

Мена отчего-то сразу определила подземную силу как «он», хотя оснований к тому не было никаких. Сокол не стал поправлять.

– Мститель – щенок по сравнению с ним, – сказал чародей. – Того хотя бы можно было понять, а поняв – найти средство. Этот же людям чужд совершенно. Он, скорее всего и не ведает, что есть такие на свете. Выберется и начнёт изводить расплодившихся вредителей.

– Или не обратит на нас никакого внимания, – предположила Мена.

– Может, и так. Но мы же не станем будить его и смотреть, что получится, дабы потешить своё любопытство?

– Но что в таком случае делать нам? С какого конца ухватиться?

– Попытаемся прочесть проклятие на расстоянии. Лучше всего, конечно, было бы смотаться в Константинополь и выпытать подробности из того, кто наложил чары. Но лишнего времени мы не имеем. Значит, будем действовать на ощупь.

Мена вздохнула. Огрызок суши Сокол подбирал с тем расчётом, чтобы оказаться поблизости от логова митрополита, но при этом быть отделённым от него непроходимыми топями. Присутствие священника и его подручного колдуна здесь ощущалось всеми, исключая разве Зарубу с Тарко. Но одно дело чувствовать, и совсем иное разгадать чужую ворожбу.

– Было бы полезно привести в себя старика, – Мена кивнула на Вараша.

– Угу. Но им займёмся чуть позже, – как уже замечала ведунья, её товарищ не умел размышлять разом над несколькими мыслями. – Я тут прикинул, что нужно для чар, однако, боюсь, всего на болотах нам не сыскать. Надо будет послать кого-нибудь в ближайший город.

– Можно сходить в ту деревню, раз уж она рядом, – предложила Мена. – Ты помог им спасти кереметь, они не откажут.

– Пожалуй.

Вернулись из разведки овды.

– Нам не удалось подойти достаточно близко, – доложила Эрвела. – Всё кругом насыщено охранными чарами. Правда, они поставлены на людей и только поэтому мы не подняли шум. Но взглянуть на священника не получится и у нас.

– Впервые жалею, что нет под рукой вурдов, – произнёс чародей. – Они сумели бы подобраться поближе.

– Пожалуй, тут могут помочь не только вурды, – подумала Мена вслух.

***

– Он здесь, – доложил Ледар Алексию.

– Где именно? – священник был доволен, что не ошибся.

– Трудно сказать, – колдун поёжился. – Где-то поблизости. И он не один. Там их четверо, способных ворожить, да ещё старик, которого мне удалось погрузить некогда в дрёму, но кто знает, надолго ли.

– Не трусь, – бросил Алексий. – Ты справишься.

– Конечно, – Ледар поморщился. – Плёвое дело, четверых-то завалить.

– Мы поможем тебе.

– Ага, – в голосе колдуна уверенности не прибавилось.

Махнув рукой, он ушёл под навес.

***

К вечеру распогодилось. Тучи отступили, оставив звёзды тлеть над болотами. Старики уснули возле костра, не желая лезть в духоту шалашей. Мене в эту ночь выпало сторожить.

Когда перед Соколом возникла кожистая тварь, девушка разозлилась не на шутку – сколько же можно?

На сей раз она не стала тихонько подслушивать разговор, а сообразив, откуда ветер дует, тотчас, пока Сокол не впустил в себя чужака, бросилась к Варашу и принялась что есть силы его тормошить.

– А ну, не спи старик! – процедила Мена сквозь зубы. – Вставай!

Тот и не думал просыпаться. Девушка прислонила ладонь к его груди. Сердце билось лениво, пропуская два удара из трёх. Тварь, поблескивая жиром в свете костра, бросила на ведунью злобный взгляд.

– Уймись, – крикнула Мена и запустила в уродца шишкой.