Сон Ястреба

– Вот же, один пришёл, – поделился Копоть. – Сущий пилигрим.

– Не говори никому, что я здесь, – попросил Тарко. – Кто у вас теперь всем заправляет?

– Пётр, – сказал стражник.

– А старшиной кто поставлен?

– Жёлудь.

– Им я сам расскажу.

Много раз бывал здесь Тарко в качестве посла мещёрского князя. И город неплохо знал, и людей. Поэтому, переговорив с одноруким воином, ему удалось проникнуть в палаты скрытно. Муромские князья всегда отличались простотой. Охраны возле дверей не признавали, а теперь, после ухода дружины, хоромы и вовсе казались брошенными. Так что Тарко прокрался в комнату Петра, никем не замеченным.

***

Пётр добрался до комнаты поздно вечером. Ему приходилось изрядно вертеться, чтобы поспеть всюду. К исходу дня он думал только о сне, но вдруг увидел на стуле Тарко с книгой в руках.

– Ты? – удивился княжич.

– Я. – Тарко отложил книгу.

Они обнялись.

– Но как ты проник сюда? И почему мне не доложили об этом?

– Пришлось пробираться тайно. Я упросил Жёлудя не говорить никому.

– Объясни, – Пётр нахмурился.

– Здесь Алексий, – начал Тарко. – А я преследую его.

– Преследуешь?

– Да. От самого Константинополя.

– Ух, ты! Так значит, ты был в Царьграде? Расскажи, как там. Видел Софию? Влахерны?

Пётр тут же позабыл об Алексии. Его всегда влекли странствия и приключения, но вырваться за пределы дома удавалось редко.

– Потом как-нибудь, – Тарко улыбнулся на миг, но вновь стал серьёзен. – Скажи, ты сажал священника за стол? Или, быть может, получил от него благословение?

Вопросы товарища показались Петру несколько странными, но серьёзность, с какой они были заданны, заставила задуматься.

– Нет, не припомню. Правда он пригласил меня на службу, которая состоится завтра. А почему ты спрашиваешь?

– Не ходи на неё. И вообще, постарайся держаться от попа подальше. Не говори с ним, не бери ничего из его рук.

– Да в чём дело-то? Я, конечно, понимаю, что он нам не друг, но в церковь сходить совсем иное… Да и не убудет от меня, даже если послушаю.

– Убудет. Дело в том, что на нём лежит проклятье.

– Да ну?

– Поверь. Я сам видел людей, погубленных им.

И Тарко в двух словах рассказал о том, что нашёл на нижегородской заставе. Выслушав его, Пётр надолго замолчал. Потом спросил неуверенно.

– И что же мне делать?

– Гони его в шею! – посоветовал Тарко.

– Я не могу. Он поставлен над всеми нами. Как пастырь, как отец. Твоя вера позволяет тебе изгнать отца или наставника, даже когда вы не в ладах?

– Он явился сюда не пастырем, но волком.

Глава XXXVIII. Старые раны

Когда княжич не явился на службу, Алексий как-то вдруг быстро засобирался и, не вдаваясь в причины спешки, покинул город. Несмотря на увещевания местного батюшки, Пётр отказался даже попрощаться с владыкой. Он сделал вид, что занят с ополченцами, но глаз со священника не спускал, а когда тот скрылся за воротами, подозвал Жёлудя.

– Пошли кого-нибудь проследить за владыкой.

Старшина не сдержался.

– Да на кой ляд это нужно? Я уже половину людей разослал с поручениями. Записки, разъезды, дозоры, теперь вот за священником топать… Скоро на ворота ставить некого будет.

– Это важно, – сказал Пётр. – Не обязательно выслеживать далеко, нужно выяснять только, куда он направился.

Жёлудь досадливо махнул единственной рукой и отправился искать следопыта. Мальчишки расходились, как куличи на пасху. В отряде осталось одно старичьё, которое и за хромой нищенкой не угонится.

Обойдя стрельницы, прясла, гридницы, Пётр вернулся к себе, где застал за сборами товарища.

– Я должен пойти за ним, – пояснил Тарко.

– Подожди до завтра, – попросил его Пётр. – Нам ещё нужно поговорить. Что касаемо священника, то скоро всё выясним.

Он вызвал Жёлудя.

– По которой дороге ушёл митрополит?

– Ни по одной из них, – ответил тот.

– Как так? Вы что же, проворонили его?

– Отнюдь. Но вместо дороги он выбрал тропу, что ведёт в Волчьи Мшары.

– Надеюсь, там его сожрут вурды, – вырвалось у Тарко.

Жёлудь взглянул на мещёрца с недоумением. Он считал себя добрым христианином, и не привык к подобному небрежению.

– Н-да, – произнёс Пётр, когда старшина отправился по делам. – Как же ты пойдёшь туда один?

– Алексий же пошёл, – пожал Тарко плечами.

– А может, он того… решил благое дело совершить? Вурдов извести через проклятие своё?

– Каким же это макаром? – усмехнулся Тарко. – Благословит их, или крова попросит? А едой они точно делиться не станут. Не с кем будет делиться. Его же и слопают.

Несмотря на опасности Волчьих Мшар, настроение у него поднялось. Тарко был доволен собой. Хоть одно злодеяние Алексия, но удалось предотвратить. Теперь бы сообщить Соколу…

Радовался он преждевременно. Алексий покинул Муром в полдень, а уже к вечеру у Петра начался сильный жар. Но жар стал лишь предвестником настоящей беды. Некогда на тело княжича попала кровь поверженного в поединке колдуна. Тогда его удалось выходить. Отвары и толика колдовства заставили болезнь затаиться, но не изгнали совсем. И вот теперь по телу пошли безобразные пятна, словно давняя кровь пробудилась к жизни. Пятна на глазах оборачивались жуткими язвами, которые дурно пахли и источали гной.