Соратники

Поняв, что в облике Яги в избу наведался кто-то совсем иной, Баюн попытался было зачаровать незваного гостя, навести на него дрёму – но не тут-то было. Гость и сам оказался в колдовстве не промах. Не подействовали на него чары Баюна, а вот самому коту не поздоровилось – его точно сила какая-то невидимая подхватила, унесла в чулан, и замок снаружи сам собой заперся.

Из чулана-то кот выбрался, дело нехитрое, дождался только, когда в избе всё стихнет. Но вот диковину волшебную таинственный гость, уйдя, с собой прихватил, чего коту было очень жаль. Он давно уж в отсутствие хозяйки повадился и сам в серебряное блюдечко поглядывать, смотреть, что на белом свете делается, учиться через то уму-разуму.

– Уж больно мне это дело по душе, – признался, завершая свой рассказ, Баюн. – Такой стал до него охотник, такой охотник…

– Ты только вот что… Яге не говори, а? – спохватившись, добавил он. – А то осерчает ещё… Не скажешь ведь?

Не ответил на его вопрос Леший, было ему не до кота с его шалостями. Гадал он, кем мог быть тот гость незваный, что в облике Яги в избушку наведался, ломал голову, да что-то ничего придумать не мог. Ясно было только одно пока: кто бы ни был злоумышленник, он знает, что случилось с Ягой. Эх, разыскать бы того самозванца да допросить хорошенько – да где ж его найдёшь…

– Сдаётся мне, надобно избушку осмотреть, – заключил Леший и, развернувшись, зашагал к опушке. Кот широкими прыжками поспешил за ним, запоздало интересуясь на ходу:

– А что Яга-то? Где она сама? Уж не случилось ли с ней чего?

Эх, если бы Леший знал, что ему ответить…

За опушкой мёртвого леса раскинулась неширокая поляна, бежала через неё тропинка к Калинову мосту через речку Смородину – дороге в Царство мертвых. Белеют кувшинки в чёрной воде той реки, а мост весь из терновника сплетён, острыми шипами ощерился, и бредут по нему в Навь бледные фигуры, тихие да печальные. Покосился Леший невольно на тот мост да поскорее взор отвёл. Вовсе не хотелось ему о смерти думать, тем более ныне, когда пропала его подруга и непонятно, что с ней сталось. Оглянулся он в поисках избушки, убедился, что тут она, подозвал к себе.

– Избушка, избушка, на куриных лапках, на веретённых пятках, бревном подпёртая, ельником покрытая! А ну, повернись туды дворцом, сюды крыльцом, поворотись к лесу задами, ко мне – дверями!

Избушка та хорошо знакома ему была – сам её Леший в подарок Яге справил, сам и заколдовал и разумением наделил. Непростой была та изба. Снаружи неказистой да тесной казалась, внутри же места много больше было, считай, палаты просторные, живи – не хочу. И характер у избушки имелся да далеко не шёлковый. Чужаков она не любила, сторонилась их. Едва завидит, норовит в лес удрать. А кто догонять вздумает, тот, не ровён час, может и лапой куриной в лоб получить, сильной да увесистой – мало не покажется.

Однако ж от Лешего избушка убегать не стала, драться же с ним и не думала. Прислушалась к голосу знакомому да словам уговоренным, повернулась крыльцом в нужную сторону, замерла. Зашёл Леший в избу, следом и кот заскочил. Осмотрелись оба внимательно, только не нашли ничего. Ни гость загадочный никакой вещицы не обронил, что выдала бы его, ни Яга подсказки не оставила.

– Эх, – вздохнул Леший. – Как бы нам сейчас с тобой да то блюдечко серебряное с золотым яблочком! Поглядели бы в него – враз бы всё узнали.

Помолчал Баюн, подумал, недаром он самым мудрым котом в Тридевятом царстве слыл, да и молвил:

– Не печалься, царь лесной. Не одна-единственная то у хозяйки диковина была! Отвори-ка сундук заветный да погляди, может, что ещё полезного найдём.

На сундук, знамо дело, чары были наложены, кому чужому его ни за что бы не открыть, только Леший-то для Яги не чужим был. Почитай, самый близкий друг закадычный.

Открыл он сундук, заглянул внутрь, а вместе с ним и кот сунулся.

– Ну, гусли-самогуды в таком деле точно ни к чему, – забубнил он. – Как и шапка-невидимка, и скатерть-самобранка. Ковёр-самолёт да сапоги-скороходы такому, как ты, и вовсе без надобности… Ну-ка, а там что в углу, дай посмотрю… Ба! Да это ж клубок путеводный. Вот он точно придётся кстати.

– И верно! – обрадовался Леший, торопливо вынимая маленький красный клубок величиной с девичий кулачок. Нитка в том клубке шерстяная, толстая, чародейством спряденная, из трёх тонких сверченная да каждая со своим наговором.

Что делать с клубком, Леший знал прекрасно и мешкать не стал. Наказал торопливо коту, чтоб без хозяйки не шалил да как следует за всем присматривал, вышел на порог избушки, кинул клубок и крикнул:

– Веди меня к Яге!

И тотчас подскочил клубок, покатился по тропинке неприметной и скрылся в чаще леса с такой скоростью, что мчаться за ним пришлось со всех ног. Уже на бегу Леший ветром обернулся, смекнув, что так оно быстрее будет.