Сотрудник ЧК

- Здравствуйте, мадам! - шутовски поклонился Григорий. - Какая приятная неожиданность! Думал увидеть какую-нибудь гимназическую мегеру, и вдруг на тебе: очаровательный цветок! Говорят, вы большевичка? - спросил, он, чуть прищурившись и поклонившись еще более галантно.

- Глупости он болтает! - горячо сказала Маруся. - Это выдумал ваш… ну вот этот, словом! - показала она на рубленого. - Моя фамилия Королева, Мария Петровна. Мы с братом беженцы из Нижнего Новгорода, брат глухонемой, мы столько натерпелись, мы голодали, а он бьет брата плеткой! - она прижала платок к глазам.

- Он бил вашего брата! - с преувеличенным возмущением воскликнул Смагин. - Да как ты посмел, мерзавец! Геть отсюда! Все, все, геть! Я сам тут займусь!…

Он выставил бандитов из избы, - не ушел только Смагин-старший, - и обратился к Марусе:

- Успокойтесь, пожалуйста! Это недоразумение, он будет наказан. Ах, негодяи, негодяи, как распустились! Подумать только: ни за что ни про что ударить плеткой! Очень нехорошо! Ну, успокойтесь, разрешите задать вам несколько вопросов.

- П-пожалуйс-та…

Смагин сел за стол, указал ей место напротив. Он развязал мокрый башлык, расстегнул и спустил на лавку просторную кавалерийскую бурку, снял с головы свою сизую студенческую фуражку и положил ее так, чтобы Маруся видела технический значок.

- Давно ли вы в большевистской партии? - вежливо спросил он.

- Вы смеетесь надо мной! - всплеснула руками Маруся.

- В таком случае, кто же вы, простите?

Она с самого начала повторила придуманную совместно с Алексеем и Адамчуком историю о том, как она потеряла родителей, как бежала из Нижнего Новгорода, когда там начался голод, как скиталась с братом по вокзалам и как в Херсоне ей предложили поехать в деревню учительницей, хотя она никогда не готовилась к этой деятельности и просто даже не знает, как будет учить… Она была согласна на все, лишь бы, наконец, обрести кров и не думать о куске хлеба для брата…

- А вам не говорили, что здесь опасно? - спросил Смагин. - Вернее, опасно для тех, кто распял Россию, - поправился он, - для красных?

- Г-говорили… Но я подумала, что нам никто не захочет причинить вреда. За что?

- Вы правы! - сказал Смагин. Он поверил каждому ее слову. Это было видно по тому, как он ее слушал, и по тому, как переглядывался с братом. - Вам нечего бояться. Мы преследуем только врагов. Друзей мы любим… - Он потянулся через стол и, сладко улыбаясь, погладил ее по руке.

Маруся невольно отдернула ее.

- Повторяю, вам нечего бояться! Особенно меня, - подчеркнул он. - С этого дня я сам буду, как говорится, опекать вас. Вам нравится такой опекун?

- Я, право, не знаю, - пробормотала Маруся.

Он засмеялся, уверенный, что первый шаг к победе сделан и сделан успешно.

- Вы скоро опять увидите меня! - пообещал он. - Я знаю, что наша дружба в короткое время станет крепче и… ближе.

И хотя то, что он говорил, было на руку чекистам, Маруся от этого взгляда побледнела еще больше и с трудом заставила себя кивнуть головой.

- На днях вы получите весточку, - сказал Григорий вставая. - А теперь позвольте откланяться…

Рукопожатия ему показалось мало, он попытался обнять ее. Маруся увернулась.

Он захохотал и надел бурку.

- Пойдем, Васек, - сказал брату, - мы еще вернемся сюда.

Обрюзгший Васек пробурчал что-то на прощанье. Григорий подмигнул Марусе и напомнил:

- Ждите вестей! - наклонился в дверях и вышел.

Вскоре банда уехала из деревни…

На другой день, в обед, перед школой остановилась телега. Кривоногий мужичок с куцой, точно прореженной, бородой спросил «учительшу Машу».

- Принимайте, - неприветливо сказал он, - имущество привез.

- От кого это?

- Григорий Владимыч кланяется.

Федя помог ему втащить в школу большой окованный сундук. Немедленно сбежались бабы смотреть присланное Смагиным богатство: диали, полушалки, две шубы, платья городских фасонов, обувь и несколько штук мануфактуры. Бабы ахали, восхищались и с нескрываемой жалостью поглядывали на Марусю. Ей и самой был понятен зловещий смысл этих подношений. Хорошенькая учительница, одинокая и беззащитная, была для Смагина заманчивой добычей. Нередко любовные похождения атаманов вызывали взрывы такого возмущения, что, случалось, из повиновения выходили целые деревни, а от родственников опозоренной девушки можно было ожидать любого предательства. С Марусей нечего было беспокоиться на этот счет. Вступиться за нее было некому, кроме убогого брата…

Когда бабы, судача и вздыхая, разошлись, Федя сердито спросил Марусю, которая весело перебирала тряпки в сундуке:

- Чего скалишься, невеста? Обрадовалась? Дела ни в пень! Жди теперь свадьбы. Надо сейчас же в Херсон подаваться, наших привести.

- Дурной ты! - сказала Маруся, прикидывая, как ей пойдет муаровое бальное платье с длиннющим шлейфом, какие носили, наверно, в прошлом веке. - Сиди и не рыпайся. О таких делах только мечтать можно! Протянем дней пяток, пока Алексей с Филимоновым прибудут, а там мы им такую свадьбу закатим, не проспятся!

- Пять дней! Станет он ждать пять дней! Увидишь, сегодня же завалится!

- Ничего, Федюшка, перекрутимся как-нибудь…