Социальные сети

— Ты меня обижаешь, Кейд, — хмыкнул тот. — Я же помощник нашего бессменного директора, сэра Джона Эшворда25. Представь: только я закончил подбирать материалы к его новым статьям, как секретарь принесла списки первокурсников и попросила меня передать их директору. А двадцатым номером в этом списке шло имя мисс Кейд… Так что, юная Стелла — это твоя родственница? Она тебе кто, сестра?

— Она мне — вечное наказание, — буркнул Даниэль.

— А с чего тебя вообще потянуло смотреть эти списки, Макс? — вмешалась в разговор Кэтрин. Увидев в руках Даниэля незажжённую сигарету, которую тот быстро крутил в гибких пальцах, Кэтрин нахмурилась и по-свойски отобрала её: — Не кури, Дани. Ты же знаешь, я не выношу табачный дым. И для цвета лица плохо…

— Кэти, милая, а кому ж, как ни тебе, знать, как дорого заплатил я однажды, просмотрев фамилию «Кейд» в списке гостей, приглашенных на одну новогоднюю вечеринку в Йоркский университет? — дурашливым голосом пропел Макс. Кэтрин рассмеялась. Макс подмигнул Кэтрин и вынул из рук девушки сигарету, ранее отобранную у Даниэля.

— Ты же знаешь, Кэти, я никогда не повторяю своих ошибок, — продолжил своим нормальным голосом Макс. — Итак, я хочу знать, как выглядит юная мисс Кейд. Её правда зовут Стелла? Она прекрасна, как и её имя?

— Да ну тебя, Макс, — улыбнулась Кэтрин. — Это же сводная сестра Даниэля. Даниэль зовет сестру Эль. Правда, это мило?

— Не правда, Кэтрин. Это не мило, а очень мило. И что, эта Эль очень похожа на своего брата? — Макс подмигнул Кэтрин, и та весело расхохоталась.

Итак, это была шутка — домашняя заготовка Кэтрин и Макса.

Утром, подслушав звонок Мив-Шер и увидев недовольство Даниэля, Кэтрин решила разыграть его. Улучив момент, когда Даниэля не было рядом, Кэтрин набрала Максу. Она рассказала Уоррену все, что знала об Эль, не забыв добавить, что сам Даниэль избегает Эль и никогда, ни единого раза, не показывал Кэтрин ни одной фотографии сестры. Всё это наводило её, Кэтрин Старлайт, самую красивую девушку Йорка и ЛШЭ, на весьма любопытные выводы.

— Макс, спорим на что угодно, что сестра Даниэля — уродина, — ехидно заключила Кэтрин.

«Моя шутка удалась», — торжествующе подумала девушка, проследив за несчастным выражением на лице Даниэля. Глаза Кэтрин сверкнули от удовольствия. Но Даниэль этого не замечал: в этот миг он, подняв брови, высматривал в толпе студентов знакомый, высокий, тоненький, очень женственный образ, увенчанный копной рыжих волос, ярко блестевших на солнце.

«Отлично, Эль. Раз уж ты решила поступить в ЛШЭ назло мне, то теперь пеняй на себя», — мрачно решил Даниэль.

— Я смотрю, вы оба очень хотите увидеть Эль, — лениво растягивая слова, сказал Даниэль Кэтрин и Максу. — Ну что ж, сейчас у вас будет прекрасный шанс удовлетворить свое любопытство. Вот она, моя славная сестричка, моя маленькая сестричка, моя глупая сестричка, плавно двигает по направлению к ЛШЭ… а ну-ка, иди сюда, Эль!

— Дани, привет, — услышали Макс и Кэтрин нежный девичий голос.

Макс обернулся, ахнул и застыл. Рядом с ним с ревнивым шипением втянула воздух в лёгкие Кэтрин.

Сейчас Даниэль с большим бы удовольствием пошутил над ошарашенными выражениями лиц Кэтрин и Макса. Но Даниэлю было не до смеха. На повестке дня стояло укрощение непокорной Эль, и ещё кое-что похуже — жгучее, как соль на ранах, воспоминание об их последней встрече. Тогда, в Оксфорде, в доме родителей, Эль откровенно пренебрегла им. Кроме этого, Даниэль отлично помнил и свой последующий разговор с матерью, и сон с участием сестры, который, как ржавчина, разъедал его тело и душу. В своё время Даниэль отлично научился обходиться без сестры. И вот теперь Эль, как навязчивое воспоминание, посмела явиться снова. И Даниэль решил воспользоваться моментом, чтобы одним махом расквитаться с непокорной и заставить Эль убраться и из ЛШЭ, и из его жизни.

Безжалостно растерев каменными жерновами мести хрупкое зерно совести, Даниэль привычно изогнул бровь и с убийственным спокойствием начал жестокое истязание Эль.

— Знакомьтесь, друзья, — невозмутимым, ровным голосом произнёс он. — Это — Элли. Она — моя сводная сестра. В детстве считала меня своим вечным принцем. — Кэтрин фыркнула. Макс расхохотался. Только Эль не смеялась. — Но вы должны звать мою сестру Эль, потому что Элли — имя у нас сугубо домашнее. Я уж и сам не помню, когда в последний раз называл сестру так. Наверное, тогда, когда Элли и я поставили в наших отношениях точку. Такую большую, круглую и очень жирную точку… похожую на то, чем когда-то была моя сестра.

Эль побледнела и, не веря происходящему, распахнула глаза. Даниэль оскорбительно улыбнулся ей: он ещё не закончил.