Совершенно не обязательные смерти

Кэтлин заходится рыданиями, ей вторит мама. Я тоже чувствую, как к глазам подступают слезы, но какая-то стена внутри меня не дает им выплеснуться наружу. Может, с потерей души я лишилась способности плакать? И теперь обречена стать маленькой серой тучкой, которая плавает по небу, но никогда не проливается дождем?

Я так сильно вжимаюсь лицом в плечо Кэтлин, что боюсь, оно отпечатается у нее на коже. А потом мы втроем идем ставить чайник. Брайан остается, чтобы надежно похоронить Лона. Для этого он притащил с собой мешок цемента.

На кухне нас ждет Кнопка. Маму зашила ему поврежденный глаз, и теперь он похож на котенка Франкенштейна. Правда, котенком его уже не назовешь, пусть до взрослого кота он еще не дорос. При виде меня Кнопка снова выгибает спину, злобно шипит и убегает.

– Он тебя ненавидит, – говорит Кэтлин. Поведение Кнопки явно ее забавляет. – Интересно, почему?

Я никому не рассказывала, как Кнопка потерял глаз. На что я была готова пойти ради Кэтлин. Не думаю, что об этом стоит говорить. Тут нечем гордиться.

– Во всем виноваты ботинки, – отвечаю я, намекая на свои грязные берцы.

– Теперь он предпочитает маму. Хотя раньше любил тебя.

Мама кивает:

– Странный котик. С чего бы ему ненавидеть Мэдди?

Она целует меня в макушку и принимается размешивать чай в круглом красном заварочнике. Прислушиваясь к ритму их голосов, я тем не менее не могу отрешиться от суровой реальности. Нет, я не думаю, что Лона стоило оставить в живых, но то, что пролилось из его раны – жидкость, которая заменяла ему кровь, но кровью не была, – теперь на наших руках. Такие вещи меняют людей. Вспомнить хотя бы Кнопку, который улепетывает от меня со всех лап. Я потеряла душу, но совесть осталась при мне и трудится за двоих. Интересно…

– Мэдлин? – окликает меня мама.

Они с Кэтлин смотрят на меня через стол с одинаковым выражением на лицах. Странно. Обычно это мы с Кэтлин служим отражением друг друга. А мама видит это каждый день. Я стараюсь отогнать мрачные мысли и присоединиться к разговору, но в глаза словно песку насыпали.

В конце концов я засыпаю. Дыхание Кэтлин щекочет мне ухо.

– Я помолюсь за тебя сегодня, – шепчет она. – Люблю тебя, Мэд.

Мама осторожно подкладывает подушку мне под голову:

– Лучше уложить ее в кровать.

– Если она проснется, ей придется идти вниз. К этой… этой женщине.

Звук шагов, щелчок выключателя.

Они уходят.

Оставляют меня одну.

Умбиликус

(Антониев огонь, жаропонижающее)

Маму приходит за мной в рассветной полутьме, когда солнце только собирается с силами, чтобы вытеснить с неба бледную луну. Мы отправляемся на поиски благословенного дерева, чтобы срезать с него ветку-другую, а затем проделать то же с деревом проклятым. Я должна также выглядывать желуди. И все, что может оказаться полезным: мертвых насекомых, перья. Особенный дождь. Когда мы вернемся, я займусь прополкой огорода, а Маму будет принимать пациентов. Если я быстро закончу со своими делами, то успею посидеть над учебниками.

Маму понемногу привлекает меня к работе с людьми. Постепенно вводит в курс дела, как она говорит. Я бы не назвала этот процесс постепенным, и ноющие мышцы служат тому подтверждением. Воздух холоден и прозрачен. Если честно, мне нравится, что дни заполнены работой. Нравится падать от усталости и все время учиться новому. Такая жизнь мне подходит. Кто бы мог подумать.

Горы подернуты туманной дымкой. Где-то там плавает в озере Уна. Интересно, думает ли она обо мне, разводя руками прохладные воды? Там она чувствует себя в безопасности. Уна пыталась со мной связаться, но я так и не перезвонила. Кэтлин еще не проснулась, и Кнопка сопит, свернувшись у нее под боком. Теперь он любит ее так же сильно, как ненавидит меня. Ее волосы, ногти и брови отрастают по миллиметру. Она много спит. Я тоже много спала до того, как моя жизнь изменилась.

И я стала работать на Маму.

Над нашими головами кружит ворон. Маму уверена, что она рассчитывает чем-нибудь поживиться. Да, Боб оказался вороной по имени Бадб. Маму хорошо ее кормит. Она не думает, что птица хранит ей верность, я придерживаюсь иного мнения. Вчера я предложила Бадб кусочек ветчины, и она сначала отлетела с ним в сторону и только потом съела.

Маму оглядывается – хочет убедиться, что я не отстала. Я киваю – воздух слишком разрежен, чтобы говорить. Маму шагает вперед, и мои короткие ноги с трудом за ней поспевают. Нужно ускориться. Семь лет. Украдкой вздыхаю. Мне не нравится думать об этом. И все-таки я здесь. И хочу все делать правильно. Хочу учиться.

До сих пор Маму по большей части рассказывала мне о травах и мазях. Об ингредиентах. Она говорит, что лучше изучать магию на практике. И все повторяет, что я не готова, что я еще слишком слаба и сперва мне нужно окрепнуть. Спасая Кэтлин, я чуть сама не лишилась жизни. По сияющей нити утекло много сил.