Совершенно не обязательные смерти

Маму молча отступает, чтобы я могла сорвать восемнадцать листиков мяты. Я складываю их стопкой и скатываю в рулончик. В небе ярко светит луна. Маму протягивает мне стеклянную банку. Она одета в опрятное коричневое платье, на ногах – биркенштоки6 с носками. Волосы, вопреки обыкновению, распущены. А я уже привыкла, что Маму ходит с длинной косой, которая ей идет. Она бросает на меня сердитый взгляд. Я складываю листья в банку, закручиваю крышку и отдаю. Маму следит за каждым моим движением. Она явно хочет стать моей начальницей. Тетка моего отчима надеется взять меня в ученицы и обучить колдовскому ремеслу. Голова идет кругом.

Позади раздается пронзительное карканье. Оборачиваюсь – на ветке рядом с Маму сидит ворон. Она достает из кармана сочный кусок мяса и скармливает его птице. Ворон заглатывает угощение под ее ласковое воркование. Он такой большой, и клюв у него толстый и грозный. Я не выдерживаю и фыркаю – слишком уж это похоже на сцену из какой-нибудь страшной сказки. Ворон возмущенно хлопает крыльями.

Маму недовольно хмурится:

– Подожди там. – Она указывает в сторону дома.

– Хотите сперва посоветоваться с дроздом?

Я нервничаю и оттого позволяю себе дерзость. Во мне растет недовольство. Что я вообще здесь делаю? Чем занимаюсь? И к чему тут этот ворон?

– Ба-а-а-аб не дрозд.

– Правильно говорить «Боб»! – огрызаюсь я, за что Маму награждает меня очередным сердитым взглядом.

Громко топая, я возвращаюсь в ее квартиру. Вороны всегда хотят мяса, и им неважно, кто перед ними – сова, лиса или коза. Пусть бы и человек. Я думаю о жестком, изогнутом книзу клюве. Вороны кормятся плотью наших мертвецов.

Выклевывают глаза ягнятам.

Боб – домашняя зверушка Маму?

Или ее фамилиар.

За моей спиной хриплое карканье сливается с голосом Маму. Звучит как музыка. Я толкаю дверь, и та поддается неохотно, словно кто-то подпирает ее изнутри. Интересно, это заклинание так работает? В доме холодно. Я ворошу кочергой в камине.

Птицы, слетевшиеся на падаль. Терзающие когтями плоть. Снаружи клюв у ворона черный, а внутри розовый. И язык. В клюве прячется маленький язык. Я больше так не могу. Я хочу, чтобы моя жизнь вернулась в прежнее русло. Чтобы моей сестре ничто не угрожало. Чтобы мир стал таким, как раньше.

– Итак, ты обдумала мое предложение?

Я и не заметила, как Маму подошла.

– Да.

– И что же ты решила? – невозмутимо спрашивает она.

Господи, как я все это ненавижу. Любой ответ будет ошибкой. Что бы я ни сказала, мне придется об этом пожалеть. Я думаю о Маму, приказывающей мне идти в дом. Об утреннем разговоре с Брайаном. О маме, которая молча убирает соль из-под кроватей. Она знает, что я это сделала, но не попрекает меня ни единым словом. Мама ненавидит ту часть меня, которая так привлекает Маму.

Маму ждет, что я отвечу. А я понятия не имею, что сказать.

Это место – словно блоха на собаке. Оно высасывает из меня всю уверенность.

– Расскажите мне о Лоне, – говорю я.

– А при чем здесь этот огрызок? – недовольно спрашивает Маму.

Огрызок. Обрывок чего-то. Надписи, которую я видела на стене пещеры.

– Он опасен? Я видела сон…

– Что за сон? – Лицо Маму заостряется, взгляд грозит пронзить меня насквозь.

– Жаркий и душный, и…

– И что?

И я была готова сделать все, о чем он попросит. Даже если бы мне пришлось бороться с собой.

– Не знаю. Но он отличался от обычных снов. У меня было такое чувство… почти как на том перекрестке с лисой.

– Почти?

– Почти. Но не совсем.

Маму вздыхает, словно я капризный ребенок, который отказывается есть кашу. Меня в самом деле раздражают ее вопросы. Она хочет, чтобы я обратилась к своему инстинкту. А почему бы ей не воспользоваться своим?

Она смотрит на меня и цокает языком. Нет, правда, цокает. Мне хочется что-нибудь пнуть. Руки Маму тянутся к буфету, она хватает банки и начинает смешивать ингредиенты. Потом ставит на огонь маленький чайник.

– Если Лон опасен, вы должны сказать мне об этом. Кэтлин…

– Я ничего тебе не должна. Да, я решила, что буду задавать тебе вопросы. И поделюсь с тобой знаниями. Тогда, когда сочту нужным.

– Но…

– Мэдлин, у тебя есть инстинкты. Используй их.

– Я не могу жить, опираясь только на инстинкты.

– Так и есть. Ты не можешь.

– Маму, я не знаю, чего хочу, – вздыхаю я.

– Твои глаза только начали открываться, – говорит она.

– Я всегда хотела учиться. Поступить в колледж. Жить нормальной жизнью. И до сих пор хочу.

– Но так будет лучше. – Губы Маму изгибаются. Она что, улыбнулась? – Не в плане веселья и прочего, но, если ты действительно хочешь работать и помогать людям, я тебя научу.

– Мне нравится моя жизнь, – ответила я. – Я не хочу отдавать все, что у меня есть, но хочу услышать, что вы скажете. Хочу работать и помогать вам, что бы вы ни делали для своих пациентов. Вы же говорите, что я должна отречься от той части себя, что дает мне силу, во имя той, что заставляет меня грустить.