Совершенно не обязательные смерти

Я мысленно возвращаюсь к Богоматери Баллифрана, стоящей на алтаре в окружении свечей. Вспоминаю, как тени танцуют на ее деревянной плоти. С подобными странностями люди готовы мириться. Они не возражают против обрядов и заклинаний, которые привлекают Бога на их сторону. Это ведь тоже своего рода магия, но мне от нее становится не по себе. Я чувствую себя маленькой и беспомощной.

И я не хочу, чтобы мама ставила свечки за мое душевное здоровье или беспокоилась о том, что я от нее отдаляюсь. Не хочу, чтобы из-за всяких странностей она потеряла еще одного любимого человека. Я думаю об отце, сгоревшем на лесной поляне. Закрываю глаза и почти чувствую разлитый в воздухе резкий запах. Листья, устилающие землю. Обугленное тело, зеленые деревья. Во всем этом кроется какая-то загадка, вот только разгадать ее мне не под силу.

Меня не покидает ощущение, будто мир вокруг поставили на паузу – до тех пор, пока моя жизнь не вернется в привычное русло.

Я по-прежнему держу все при себе. Своих чувств я не стыжусь, разве что немного, но и делиться ими не спешу. Проблема не в том, что я влюбилась в девушку, а в том, что я не могу рассчитывать на взаимность. А я не хочу, чтобы мама и Кэтлин узнали, что меня отвергли.

И не хочу стать просто заменой Клодин.

На ум приходит сказка о лесном дьяволе… Приводишь живое существо на безлюдный перекресток. Лучше всего какое-нибудь невинное создание. Вооружившись острым ножом и железной решимостью, вонзаешь лезвие в плоть. Можешь даже проявить фантазию и поиздеваться над несчастной жертвой, если тебя от этого не воротит. Зов, посылаемый в другой мир, станет только громче.

Дьявол откликается на острую боль. Маленькая смерть для него – как сигнальный маячок во тьме. Сообщение о том, что тебе что-то нужно.

А еще разрешение.

Потому как, если дьявол явится, тебе придется потрудиться. Заключить с ним сделку. Предложить свою душу. Он может согласиться или отказаться. А может не сказать ни «да», ни «нет». Но, если он прислушается к тебе, ты сможешь сделать многое.

Пока не умрешь.

Я думаю, о чем мы с Маму умолчали. Она назвала это вопросом. Брайан – обрядом.

Ради чего убили ту лису?

А на что я готова пойти ради Уны? На убийство вряд ли. Ведь чувства, которые пробудили таким образом, будут ненастоящими. И обряд может не сработать. Так ради чего лису лишили жизни? Ради любви, здоровья или власти? Или все это лишь сказка из старой книги, история, передающаяся из уст в уста, чтобы придать смысл действиям, в которых смысла нет. Я мысленно перебираю сказки из папиной книги. Практически у каждой счастливый конец. Если знаешь правила, всегда можно избежать беды. Вот только я их пока не знаю.

А правила есть, но никто тебе о них не расскажет. Придется догадываться самостоятельно, идти путем проб и ошибок. И когда ты наконец разберешься, правила изменятся.

Бессмыслица какая-то.

Ночью во сне я вижу отца. Его лицо надо мной, губы шепчут молитву. Пахнет лемонграссом.

Вдали шумит залив.

На дне кружки толкаются белые камушки.

У дороги прорастают белые кресты.

Сердце бьется как сумасшедшее.

Все вокруг застыло.

Я вскрикиваю и просыпаюсь.

Коровяк

(от гриппа, подагры, головной боли)

Утром в ванной я заметила синяк на шее у Кэтлин – сзади, чуть ниже линии роста волос. Она сказала, что ударилась о раковину, когда мыла голову. Синяк был ярко-лиловым, величиной с монету в два евро. А по форме напоминал яйцо.

Синяк на шее оказался не единственным. Зеленые, желтые и коричневые отметины размером с мелкую гальку усеивали ее руки. Я поняла, что это отпечатки пальцев, и уже открыла рот, чтобы забросать сестру вопросами, но Кэтлин заговорила раньше:

– Ничего страшного. Я просто какая-то неловкая в последнее время. Может, у меня голова кружится от любви. Все это обожание вредно для здоровья. – Она взмахнула рукой, живо напомнив богиню, стоящую посреди фонтана, или невесту на свадебном торте. На миг стала прежней собой, если забыть о синяках.

Я улыбнулась ей и кивнула. И все же…

Синяки – это маленькие кровоподтеки. Они разукрасили кожу Кэтлин, как цветущие водоросли – поверхность воды. А в глубине она испытывает боль.

Хелен Гроарк.

Я не могу отмахиваться от прошлого. Больше не могу.

Смотрю на маму, которая сидит за кухонным столом напротив меня, и размышляю, как половчее поднять этот вопрос. Нужно выбрать момент, когда мы с ней останемся вдвоем. Брайан опять уехал по рабочим делам, так что сейчас нас в замке трое.

– А чем именно он занимается? – спрашивает Кэтлин, вгрызаясь в тост. – Я думала, Брайан будет больше времени проводить здесь. Все-таки он богатый, зачем ему самому мотаться по делам?

– Чтобы оставаться богатым, – отвечаю я. – Жизнь в замке стоит денег.

– Мог бы сэкономить на отоплении, – говорит Кэтлин. – Тут слишком жарко. Я ночью постоянно скидываю одеяло.

– Я тоже.

– О чем вы, девочки? – удивленно глядит на нас мама. – Тут жуткий холод! Если я ложусь спать без Брайана и трех бутылок с горячей водой, то к утру превращаюсь в ледышку.